В общей социальной атмосфере, жестко «неформальной», общественная безопасность обычно означает отказ от традиционно безопасной одежды. Наряжаться — это гораздо более рискованно, чем одеваться незаметно; считается, что чересчур много внимания — гораздо хуже, чем слишком мало. Все сместилось: с точки зрения многих, элегантная одежда — это то, что носят на работу, а рабочая — то, что носят на отдыхе. Исключение составляют безумные кричащие одеяния, предполагающие опасность иного рода: эффект сногсшибательного наряда из серии «разить наповал». Однако существованию классической элегантной одежды лимитирующая риторика, похоже, не угрожает, — только некоторым изначальным значениям и некоторым более ранним вариантам использования. На автопортретах художников эпохи модерна живописец, например Матисс, изображал себя у мольберта в костюме и галстуке, чтобы показать, что художник — обычный человек, такой же, как все. В последнее время художники изображают себя в спортивных костюмах или в рабочей робе, чтобы показать, что художник, как все, работает играючи; или сообщить, что игра и есть его работа; или дать понять, что он просто вечное дитя.
Теперь, когда в одежде поощряется оттенок угрозы или ожидаемого физического риска, современная элегантность начала ассоциироваться с байкерскими куртками, штормовками, бушлатами, фуфайками, спецовками, баскетбольными трусами, матросскими брюками, рабочими комбинезонами и соответствующей обувью и головными уборами. Иными словами, элегантными считаются все формы мужской одежды, созданной для физического труда и защиты. Сегодня представители обоих полов носят ее для удовольствия. В наши дни в изготовлении такой одежды применяется тонкая шерсть приглушенных цветов, мягкая кожа отличной выделки, даже шелк, бархат и лен, наряду с разнообразными версиями прочной хлопчатобумажной ткани и синтетики. Современная эстетика с ее вниманием к покрою, цвету и комплексному украшению может придать вещи классическую красоту. При этом в ходу остается множество грубых и некрасивых вариантов той же вещи, и их, разумеется, многие носят именно в тех целях, ради которых они и были созданы.
Хотя прообразы таких вещей задумывались как защитная одежда, именно легкость, комфорт и свобода стали самыми ценными качествами спортивной и рабочей одежды, особенно для тех, чьей собственно рабочей одеждой является классический костюм. Эти виды одежды подчеркнуто считаются нерабочими — вопреки их изначальной цели. Представители среднего класса, мужчины и женщины, пока что не надевают их ни в офис, ни на свадьбу, ни в суд — туда, где превалируют взрослые версии элегантности и где женщины придерживаются собственных правил одежды. Даже подчеркивая неформальность момента, свободу и досуг, женское самовыражение, как всегда консервативное, иногда возвращается к древним способам демонстрации — блеску, обнажению, стягиванию, украшательству. Сегодня рядом с мужчиной в вельветовых штанах и кожаной куртке может оказаться женщина с глубоким декольте, украшенным блестками, и с пышной прической, а может — женщина в таких же штанах и такой же куртке. В зависимости от обстановки оба компаньона — тот, что в штанах, и тот, что с блестками, — могут, разумеется, быть и мужчинами.
