— Да кто тебя в забой возьмет? Ты видел отбойный молоток? Он больше тебя размером. Пошутил и будя!.. Давай о деревне, как там жизнь на родине!..
— Петь, ты только расскажи мне, как кореш! — Потап взял тяжелую в ссадинах руку друга и по-детски заглянул ему в глаза.
Коноплев отвел взгляд.
— Петь, мы же еще и друзья с тобой. Те книги, что ты мне подарил, я наизусть выучил. — И Потап стал вспоминать выдержки из политэкономии. Коричневые глаза с темными от угольной пыли ресницами Коноплева удивленно расширились:
— Тебе надо не в забой, а в институт с такими способностями.
— И тетка мне так говорила, но какой институт. Ты же знаешь, у меня одна мать работает, братья все малолетки. Помогать надо. Мне во как им помочь надо! — Потап провел ребром ладони по горлу. — Чтобы они...
Коноплев ухмыльнулся:
— Помощничек... Пошли в нарядную шахты, я покажу тебе все, и устраивайся сам. А поскольку мы с тобой кореша, зайдем сначала в столовую, пожуем чего-нибудь.
4
Прошло несколько дней, и дружба между корешами стала переходить во вражду. Над низкорослым, заковыристо разговаривающим Ломтевым подтрунивали почти все. В шахту его не брали даже путевым. Коноплев стеснялся просить за Потапа, чтобы его взяли на работу. Старался отделаться от земляка. Потап обошел все нарядные участков, и нигде его не взяли.
«Куда же мне теперь? — думал Потап. — Домой нельзя, если опять к тетке? — И вдруг он вспомнил: — Схожу в комитет комсомола!..»
За длинным столом в комитете комсомола сидел остроскулый глазастый парень.
— Секретарь, походатайствуй перед начальством, помоги устроиться на работу! Я ведь не просто так!.. Что я уехал трудиться на шахту, об этом вся деревня знает! И земляк мой у вас работает! — ошеломил натиском остроскулого парня Потап. Тот минуту помолчал, разглядывая простены, и кивнул на стул, пригласил:
— Садитесь.
Потап сел, а секретарь задумчиво тер рукой гладко выбритый подбородок, продолжая с интересом рассматривать Потапа. В это время в комитет и влетел Петька Коноплев:
— Ты уже здесь?.. Ничего не получается, земляк. Хил ты для забоя!.. Пойдем-ка, я провожу тебя на вокзал. Поедешь домой и попутно прихватишь мой овчинный тулуп. Здесь он мне ни к чему, а в деревне сгодится. Пойдем, пойдем, — потянул он за руку Потапа.
— Петька, убирайся отсюда! — закричал тот. — Все равно не повезу твой тулуп. Брошу его под колеса поезда!
Секретарь посмотрел на Коноплева:
— А почему бы, Коноплев, не попросить твоего начальника?
