На шум во дворе поспешил дед Меркул. Вначале он ничего не мог понять. Его кочет долбал соседа, норовя попадать в лысину, ошалевший лисовей с веревкой на шее пытался перепрыгнуть через высокий плетень.
Вспомнив разговор с лесником о том, что тот встречал Шалобана у глубоких оврагов, дед смекнул, в чем дело. Отогнав кочета, он поднял за воротник соседа и, как нашкодившего мальчишку, выставил за калитку. Лисовей тем временем, изловчившись, перемахнул плетень и, пошатываясь, подался к лесу.
— Сосед, лису свою догони, в зоопарке ее на волка сменяют!..
Приехавший через несколько дней лесник Матвеевич застал деда Меркула все в той же позе. Он восседал на своей дубовой лавке, высокий, обросший дремучим волосом, и, приставив к уху ладонь, вслушивался в предутреннюю тишину.
В эту зарю пели все петухи округи, пел и Уголек, только Шалобанов бойцовский помалкивал, не было его дудения.
«Никак порешил Шалобан своего хулигана, — отметил Матвеевич. — Стало быть, одумался человек».
Галина проснулась от резкого стука в окно.
«Опять Адка!» — подумала она с досадой.
В общежитии существовал порядок: двери закрывала последняя. Ада приходила позже всех, но, чтобы подразнить подруг, она всегда стучала.
— Взбалмошная!— сквозь сон оценила Адину выходку одна из девушек, и опять в комнате воцарилось ровное дыхание спящих.
Галина закрыла глаза и попыталась уснуть, но сон пропал, и она стала думать.
«Адка счастливая. Судьба ее определена. Через два дня, когда им вручат дипломы фельдшеров, ее забирает инженер Стукалкин, который станет ее мужем...»
Луна выскользнула из-за стены и поползла по стеклу окна. В комнате стало светлее.
Ада немного поворочалась под одеялом и уснула — что значит беззаботная.
Галя встала и вышла в коридор к большому зеркалу. Все подруги называют Аду красивой, но ни разу Галина не слыхала, чтобы они сказали, что та лучше ее. Она стала рассматривать свое лицо: черные с синеватым блеском глаза, густые, словно веточки ели, ресницы. Цвет лица хорош, ни одной морщинки, а на длинной шее, которая придает стройность фигуре, крупные кольца от природы вьющихся волос.
Она не хуже Ады может устроить свою судьбу. Володя не инженер, он секретарь горкома комсомола — человек с будущим, как о нем говорят девчонки. Отношения у них дружеские, но стоит Гале захотеть...
В родном поселке у Галины есть парень, которого она любит, но что — любовь? Любовь, говорят, не вечна. Любовь проходит, как юность: год, два — и от любви остается привязанность или привычка, а иногда ничего. Так не лучше ли остаться с тем человеком, к которому имеешь небольшую симпатию, но который поможет устроить тебе жизнь?.. А любимый Ваня Клинкин живет в маленьком поселке, бредит институтом. Если ему написать — он бросит все и приедет за ней, а дальше что?.. Милый Ванюша, лучше попытайся осуществить свою мечту — мешать не буду...
