— Возьми у меня «Жизнеописание императрицы Од», — посоветовала Кадж. — Может, она и не столь добродетельна, как эти дамы, зато это была действительно великая женщина. Думаю, тебе не будет скучно.
Час или даже больше пролетел незаметно, пока появившаяся в груди тяжесть не напомнила мне о дочке. Удивляясь, что няньки всё ещё не прислали никого с напоминанием, я поднялась и начала прощаться с Кадж, но она попросилась сходить со мной: ей стало интересно взглянуть на моё вязание. Так мы вдвоём, не считая слуг, пересекли павильон, дошли до двери, распахнули створки — и наткнулись на троих незнакомых евнухов, с решительным видом преградивших нам дорогу.
— Что такое? — удивилась я.
— Вам запрещено выходить, — с каменным лицом объявил один из них.
— Почему?
— Как вы смеете? — возмутилась Кадж. — Вы хоть знаете, кто перед вами?
— Всем наложницам запрещено покидать Хризантемовый павильон. Приказ императора.
И пока мы таращились на него, пытаясь осмыслить услышанное, евнухи захлопнули двери перед нашими носами. Мы с Кадж посмотрели друг на друга. А слуги смотрели на нас.
— Эй! — Кадж застучала кулаком по закрытым створкам. — Откройте! Я требую! Доложите её высочеству!..
— Оставь, — сказала я.
— Но как же…
Я развернулась и быстро пошла обратно — к веранде, где был другой выход. Мимо наложниц, привлечённых криком Кадж, мимо побросавших дела служанок. Как раз, чтобы увидеть, как новые евнухи закрывают и эти двери.
— Постойте! — я бросилась вперёд и успела вклиниться между створок. — Мне нужно в Восточный дворец.
— Всем наложницам запрещено покидать павильон, — отрезал евнух.
— Но мне нужно кормить дочь! Мою и его высочества. Я не могу оставить её голодной!
— Приказ его величества.
— Слушайте, вы! Младенец не может голодать долго. Если по вашей вине с внучкой императора что-то случится, отвечать будете вы. Как вы думаете, что его величество с вами сделает?
— Не беспокойтесь, это не ваша забота, — процедил евнух и безо всякого почтения втолкнул меня внутрь. Двери снова захлопнулись.
— Старшая сестра, — прошептала Усин, — что происходит?
— Госпожа Соньши, что же теперь будет? — не менее испуганно подхватил приставленный ко мне евнух. Я оглянулась и увидела, что не только Кадж, но и все остальные наложницы сгрудились за моей спиной.
— Что случилось? — спросила Ла Ю.
— Не знаю, — напряжённо ответила я.
— Но как же…
— Как они смеют…
— А где его высочество…
— Тихо! — я лишь слегка повысила голос, но поднявшийся галдёж тут же смолк. — Я ничего не могу вам сказать. Я знаю ровно столько же, сколько и вы.
