Его первое воплощение завершилось катастрофическим провалом. Даже не зная, что попал в симулятор, не имея ни малейшего понятия, для чего и с кем сражается, он - солдат саперного отряда - позволил завербовать себя агентам неприятеля, а затем - после пыток - бесславно погиб. Тем не менее отыскались и обстоятельства, которые можно было зачесть в его пользу. Он всерьез думал о том, чтобы пройти через облако ядовитого газа, а не пустился в бегство. И тот факт, что прежде он проявлял себя надежным и непоколебимым в устремлениях солдатом, также прибавил ему баллов, даже если он - вынужденно - и перешел на сторону неприятеля, а не вернулся сразу же к своим. Этот переход в конце концов приписали боевой обстановке, в какой он очутился. Представители Высшего Командования все же пришли к выводу, что первоначальное суждение по его делу было вынесено поспешно, оказалось слишком суровым и чрезмерно заостряло внимание на вопросах секретности.
И да, здесь - в открытом лабиринте расколотых лун, дрейфующих скал, заброшенных космических заводов и пустых складов, много комбатант-поколений назад - он тоже вступил в бой.
И вновь вердикт был вынесен в его пользу. Хотя он и повернул оружие против своих же товарищей - и сражался с ними даже слишком успешно, - его вины в этом не было. Он даже не был собой в строгом смысле слова. Он был очень правдоподобной галлюцинацией, загруженной в боевой сценарий - но не полностью, так что боевая единица, которой он частично стал, не могла корректно идентифицировать позывные "свой-чужой". Но ведь и в таком урезанном виде его личность проявила себя с лучшей стороны, в военном смысле слова, продемонстрировала воображение и даже зачатки тактической изобретательности.
По результатам этого разбирательства он был удостоен повышения.
О да, это было то же место. Все еще спорная территория. Ни одна из последовательно отгремевших здесь, среди каскада кувыркающихся скальных обломков и металлического мусора, вылетевшего из заброшенных орбитальных космофаб-рик, битв не принесла убедительной победы ни одной из сторон. Он смотрел на нее, вспоминая и думая о солдатах, таких же, как старая версия его собственной личности. Они по-прежнему работали, сражались и умирали там.
- Мы должны принять решение, - сказал тот, кому на этом совещании выпало быть председателем. - Преследовать их, закрепиться на достигнутых позициях или оставить этот район?
Его бестелесная голова видела сразу всех и фокусировала взгляд на каждом участнике совещания одновременно - в симуляции это, разумеется, не составляло труда.
