– Это ничего, грязь еще не самое страшное в этой жизни.
Стертая резина скользила по жерди, едва цепляясь за нее. Но когда водитель включал заднюю передачу, он понемногу подсовывал деревяшку между утрамбованной грязью и колесом. Помалу грузовик выбирался из глубокой колеи, ревя двигателем и попахивая жженым сцеплением. Наконец машина рванула на пару метров и выскочила из колеи на сухое место, рассержено шипя кипящим радиатором.
Сазонов выбрался из чавкающей грязи и сел на обочину, вытаскивая засевшие в ладони занозы.
Водитель выскочил из кабины и сел рядом, набивая махоркой газетный отрывок.
– Закипел. Но это ничего. Погодить маленько надо, остынет. Я уж думал все, ночевать тут придется. Выручил. А у меня груз…
Тут водитель осекся, словно только что заметил Сазонова. Ведь и правда, появился, словно ниоткуда, один, на ночь глядя. Что за нужда его принесла?
– Мужик, а ты куда идешь-то?
Сазонов достал из пачки пару сигарет и протянул ему.
– На, держи, не курил, небось, таких. Напрямки, в госпиталь иду.
Водитель заулыбался. Не лихой мужик, а вполне культурный человек. Странноватый чутка, но городские все такие.
– Чудные папиросы какие. Доктор, значит, будешь? Это правильно. Раненых тьма тьмущая, из под Вязьмы вроде навезли.
Сазонов неопределенно мотнул головой. Как хочешь, так и понимай.
Водитель продолжал говорить:
– Тоже в госпиталь, продукты везу. Должны сопровождающего давать. Но людей не хватает. Давай, говорят, Иван, один, не впервой. А у меня еще рука не того, сухожилие перебито, под Москвой… Списали вот в тыл. Тут, доктор, такие дела, что в темноте лучше не ездить. Шпана, растудыть ее налево. Детский дом тут, в деревне, через лес, эвакуированный. Воруют еду, в машину на ходу залазят. Отчаянные совсем, пацаны-то, с голоду.
Сазонов махнул рукой назад:
– Эти, что ли?
По кустам кто-то шуршал, не особенно скрываясь. В наступивших сумерках были видны бледные мелькающие лица.
Водитель вскочил, потащив за собой Сазонова, и кинулся в кабину. Зашелестел стартер, но двигатель не схватывал, гулко чихая.
– Ох, пропали мы, доктор.
Сзади уже кто-то стучал по бортам, зашуршал брезент.
Водитель приоткрыл дверь, хриплым от испуга голосом крикнул в темноту:
– Ты это что? А ну, не балуй!
В ответ раздался смех и забубнили невнятные голоса.
Сазонов открыл дверь, повернулся и бросил через плечо:
– Заводи с рукоятки и уезжай, а я с ними поговорю. Потом пешком доберусь, не впервой.
Водитель странно посмотрел на своего спутника и судорожно кивнул. Сазонов расслышал только шёпот, когда закрывал дверь.
