— Что всё это значит?
— То и значит, — невесело отозвалась Клинг. — Вы будете одни.
Я в панике смотрела, как операторы отключают оборудование, стойки с камерами поспешно выкатываются из зала. Никогда бы не подумала, что отсутствие свидетелей так сильно меня испугает. Но предстоящий ужин с незнакомкой, которую явно побаивается даже Джет, совсем меня не радовал.
Свет в зале приглушили, рояль в дальнем углу ожил и заиграл непринуждённую мелодию, а из кухни начал доноситься перезвон посуды и негромкие голоса. Ладно, в ресторане ещё остаётся персонал, ничего со мной не сделают. Поужинаю, буду мила с победительницей, постараюсь держать дистанцию и не ляпнуть лишнего. Просто представлю, что камеры всё ещё здесь, а брат наблюдает и страхует меня. Что бы он нашептал мне в наушник?
— Соберись, Ли. Будь застенчивым красавчиком Кайлом. Она выбрала тебя, у тебя уже преимущество.
Только воображаемому Джету удалось приободрить меня, как двери распахнулись, и услужливый лакей пригласил хрупкую невысокую девушку. На её лицо падала тень от шляпки, скромное небесно-голубое платье не прятало тонких бледных лодыжек. В туфлях на высоком каблуке ей явно было некомфортно, вены на стопах слегка вспухли, но на походке незнакомки это никак не отражалось. Она шла по залу преисполненная грацией аристократки. Простой маникюр, отсутствие украшений на пальцах и запястьях, лишь небольшая сумочка через плечо. Странная девушка.
Я невольно поднялась с места и отодвинула стул для гостьи. Даже не знаю, было ли это моим собственным желанием, вызванным воображаемыми наставлениями Джета, или я просто не могла воспротивиться магии, исходящей от девушки.
Она благодарно кивнула, села за стол и расправила ладонями невидимые складки на платье.
— Присаживайся и ты, Кайл. Мне неловко, что ты стоишь, — ласково предложила незнакомка. Но сила в её голосе не предлагала, она приказывала. Меня словно в спину подталкивали к моему месту, а под конец надавили на плечи.
— Я так рада встретить тебя, Верани. Столько слышала о тебе.
Попыталась поблагодарить из вежливости, но не смогла, губы не двигались, а голос девушки полностью подчинил меня.
— Ох, прости меня. Иногда я забываюсь, какое влияние оказываю на окружающих.
Словно в доказательство ее слов к нам подошел официант с выражением всепоглощающей преданности и верности на лице, разложила приборы, услужливо налил в бокалы вино.
На бледных губах моей победительницы заиграла улыбка, но глаз я так и не видела из-за шляпки, зато мне вернулась способность говорить.
