В итоге, разница в нашей подготовке стала заметна еще до боя. Мы стояли друг перед другом на арене, рядом с судьей, которым выступал наш нынешний куратор — Степан Викторович Хвостов. Хвостов как раз заканчивал повторять нам основные правила, что бой идет до сдачи одного из участников, невозможности продолжать схватку или победы по баллам.
Хотя победа по баллам является очень большой редкостью, так как нужно не просто набрать определенное количество очков первым, а по сути оторваться на 100 баллов от соперника. Все удачные магические атаки, блоки и эффективность заклинаний добавляют баллов дуэлянту, отнимая их у противника. Изначально у каждого из соперников по 50 баллов, а победа по баллам присуждается, только если у одного станет сотня, а у другого ноль. По сути, такое возможно, только если один дуэлянт значительно сильнее другого, но по каким-то причинам не может или не хочет закончить поединок, а соперник не сдается. Во всех остальных случаях эти качели длятся достаточно долго, чтобы один из дуэлянтов или дал слабину и проиграл, или решился на атаку изо всех оставшихся сил, которая так или иначе закончит бой, либо просто достаточно устал, чтобы сдаться.
Закончив повторять основные правила предстоящего поединка, Хвостов обратился к нам с вопросом:
— Вы готовы?
И тут же Громова резко выкинула руку вперед, слегка согнув напряженные пальцы. Я сразу узнала движение, с которым она создает свои ледяные копья, и успела призвать магический щит. Но никакой атаки не последовало. Громова, довольная собой, ехидно улыбнулась и произнесла:
— Я готова.
При этом она держала руку перед собой, протянутую для рукопожатия. В голове тут же промелькнуло, что дуэль начинается только после отсчета, а судья лишь спросил о нашей готовности. Я чувствовала, как щеки предательски наливаются краской.
— Огнева, это обычная провокация, соберись! — обратился ко мне Хвостов. — Ты готова?
Я не могла отвести взгляд от табло, где уже красовались цифры шестьдесят против сорока в пользу Громовой. Бой даже не начался, а я получила такой глупый и при этом такой крупный штраф! В зале, казалось, со всех сторон слышен смех зрителей. Я выдохнула и постаралась отбросить все лишние мысли, сосредоточившись только на поединке. Самокопанием успею заняться позже, сейчас же мне необходимо показать все, чего я смогла добиться.
— Готова! — заявила я громко и с вызовом, игнорируя руку Громовой, которую она, впрочем, сразу же убрала, явно не собираясь на самом деле обмениваться рукопожатием.
