Никогда, бывало, сам Оберлин мимо болота не идет, чтобы с поля камней не тащил. Подойдет, бросит в назначенное место, в болото, и — дальше!
— И вы бы так-то на пользу общую! — говорит он при этом людям.
Смеются люди, а ходят мимо болота не с пустыми руками. Камни-то, смотришь, с полей в кучки, из кучек в болото перебираются да перебираются.
А то встречает Оберлин у болота несколько дюжин парней. На дороге большие каменные обломки лежат, может уже веками лежат. Возле них кто-то (не сам ли пастор?) три-четыре здоровых шеста положил… У ребят с собою заступы.
— А не поможете ли, ребята, вот камень в болото своротить!.. Одну минуточку пожертвуем на общее дело, благо свел нас Бог тут вместе. Копни-ка, братец, тут… А ты дай заступ, я здесь подрою… Ладно! — говорит Оберлин. — Ну-ка, дружно теперь!
И сам первый наваливается.
— Силен наш пастор!..
— Молодец, ей-ей!.. — говорят ребята, и не отстают.
— Дружнее, дружнее! — подбадривает священник.
Двинулся камень… Идет!.. Бух в болото!.. Там и поднес лежит.
Десять лет так-то: кто с дорогами камень своротит; кто подол, кто корзину, а кто и возик камней к болото свалит… И топь засыпали!.. А смотришь и поля таки порядком порасчистились вокруг.
*
Стояла еще низина под самой церковью в Лесном Ручье. Чуть дождь, — грязь непролазная. Попросил Оберлин прихожан:
— Кто в воскресенье в церковь идет, несите с собою камней корзиночку ли, подол ли один ли камешек — сколько у кого усердия будет!
С год никто без камней в церковь не приходил. Так и засыпали низину.
*
Но самое трудное дело было еще впереди.
Поправились дороги по долине, а через Брейш все не перебраться: да еще от Брейша до большой страсбургской дороги версты четыре было таких, что их, казалось, деревенскими силами никак не одолеть.
А неугомонный Оберлин опять свое:
— Нужно, братцы, дело вершить! Много мы сделали, на полдороге не останавливаться. Что же мы большую часть года живем в долине, как в клетке!.. Пора нам с людьми в постоянном общении жить.
Вытянулись лица у прихожан:
— Уж это совсем невозможно! — говорят!..
А Оберлин верхнее платье долой, кирку на плечо, заступ в руки, и пошел к Брейшу.
— Кто за мной? — спрашивает.
Пошли копать, стучать, возить… Идет дело!
Тут еще один соседний помещик заартачился:
— Ваша дорога — говорит — мое поле заденет, не позволю ее прямо вести.
Едет Оберлин к помещику, едет в Страсбург к властям… А слух о нем уже по округе разнесся. Встречают его всюду с почтением. В Страсбурге немало помогает ему в хлопотах и Штубер… Сладили с помещиком.
