– Так вот почему вы истребили всех рыб, а в Светлом дворце повесили эти ужасные сети! – догадалась Русалочка.
– Да, – с сожалением кивнул Бодд. – Мы вынуждены были уничтожить всех рыб, потому что каждая из них, по научению Владычицы Бездны, норовила разбить сосуд со Звездой, и тогда все усилия, которые прикладывали наши отцы, чтобы выжить, пошли бы прахом.
– Теперь мне всё понятно, – сказала Русалочка. – Вы и меня приняли за такую же мерзкую рыбу, но теперь вы понимаете, что это не так? – с надеждой заглянула она в глаза Бодда.
– Я верю своему сыну, – твёрдо сказал король фолиандрцев, – а теперь я верю и тебе.
– Спасибо, – проговорила Русалочка. Она была по-настоящему тронута этим признанием, но пока всё ещё ни одна полезная мысль не посетила её головку. – А теперь, если позволите, я должна немножко отдохнуть и подумать, – сказала она.
– Ты вольна распоряжаться собой, как сочтёшь нужным, – учтиво ответил король Бодд. – Мы примемся за свои обычные дела, а Соло проводит тебя и твоего маленького приятеля, чтобы вы смогли подкрепиться и отдохнуть. – С этими словами король Бодд поднялся и вышел из Светлого дворца – Дворца Последней Надежды всех фолиандрцев. За ним поднялись и вышли все его подданные, демонстрируя полное доверие, которое они по примеру своего властелина теперь испытывали к Русалочке.
В Светлом дворце остались только Соло, Русалочка и морской конёк.
– Послушай, я ничего не понял, но мне показалось, ты плакала? – спросил конёк.
– Да, мне было очень грустно, – кивнула Русалочка. – Ты слыхал что-нибудь о Владычице Бездны?
Конёк в ужасе отпрянул.
– Что ты хочешь сказать, что виной тому, что эти люди оказались под водой, были козни Владычицы Бездны? – дрожащим голоском пропищал он. Казалось, что только сейчас конёк стал осознавать всю необычность ситуации.
– Так и есть, – нетерпеливо бросила Русалочка. – Так что же тебе известно?
– Совсем немного, но достаточно для того, чтобы попросить тебя в это не ввязываться.
– Ты опять начинаешь?! – строго посмотрела на него Русалочка.
– Ну ладно, я вовсе ничего не имел в виду, – поспешил оправдаться морской конёк. – Считай, что я просто пошутил.
– Так что же тебе известно? – нетерпеливо повторила свой вопрос Русалочка.
– То, что она очень опасный противник, – серьёзно и важно проговорил конёк и заговорщицки приблизился к самому Русалочки- ному ушку:
– А ещё то, что она ни одно начатое дело не бросает на полдороге.
