Важный человек в треуголке с превеликим трудом восстановил, наконец, порядок и, придав себе ещё больше важности и суровости, ещё раз допросил неведомого преступника: зачем он явился сюда и кого он разыскивает? Бедняга Рип стал смиренно доказывать, что ничего худого он не замыслил и явился сюда лишь затем, чтобы повидать кого-нибудь из соседей, обычно собирающихся возле трактира.
— Отлично, но кто же они? Назовите их имена!
Рип задумался на минутку, потом сказал: «Николае Веддер».
Воцарилось молчание; его нарушил какой-то старик, который тонким, визгливым голосом пропищал:
— Николае Веддер? Вот уже восемнадцать лет, как он скончался и отошёл в лучший мир. Над его могилой, что на церковном дворе, стоял деревянный крест, который мог бы о нём рассказать, но крест истлел, и теперь от него тоже ничего не осталось.
— Ну, а где же Бром Детчер?
— Ах, этот! Ещё в начале войны он отправился в армию; одни утверждают, что он убит при взятии приступом Стони Пойнт, другие — будто он утонул во время бури у Антонова Носа. Не знаю, кто из них прав. Он так и не вернулся назад.
— А где ван Буммель, учитель?
— Он тоже ушёл на войну, стал важным генералом и теперь заседает в Конгрессе.
Услышав о переменах, происшедших в родной деревне, и о жестокой судьбе, отнявшей у него старых друзей, и рассудив, что он остался теперь один-одинёшенек на всём белом свете, Рип почувствовал, как сердце его сжимается и замирает. К тому же каждый ответ порождал в нём глубокое недоумение, ибо дело шло о больших отрезках времени и о событиях, которые не укладывались в его сознании: война, Конгресс, Стони Пойнт. Он не решился спрашивать о прочих друзьях и вскричал в полном отчаянии:
— Неужели никто не знает тут Рипа ван Винкля?
— Ах, Рип ван Винкль! — раздались голоса в толпе. — Ну ещё бы! Вот он, Рип ван Винкль, вот он стоит, прислонившись к дереву.
Рип взглянул в указанном направлении и увидел своего двойника, совершенно такого, каким был он, отправляясь в горы. Это был, по-видимому, такой же ленивец и во всяком случае такой же оборвыш! Бедняга Рип окончательно растерялся. Он усомнился в себе самом: кто же он — Рип ван Винкль или кто-то другой? И пока он стоял в замешательстве, человек в треуголке обратился к нему с вопросом:
— Кто вы и как вас зовут?
— Ты, Господи, веси! — воскликнул Рип, теряя рассудок. — Ведь я вовсе не я… я — кто-то другой… Вот я стою там… нет… это кто-то другой в моей шкуре… Вчера вечером я был настоящий, но я провёл эту ночь среди гор, и мне подменили ружьё, всё переменилось, я переменился, и я не могу сказать, как меня зовут и кто я такой.
