— Ну как знаете, — чуть помедлив произнес Ярослав и не спеша пошел, увлекая за собой гостей. — Вы ведь, как я понимаю, не только на крепость пришли посмотреть? Что-то выяснилось по поводу рекрутов?
— Некрутов-то? — исказил непривычное слово один из старост. — Да. Обговорили мы все. И утвердили сто двадцать, одного голову сотенного, что заниматься делами этими станет. И за выставление выборного будет следить, и за исправным кормлением его.
— Сто двадцать один рекрут… — медленно произнес Ярослав, в голосе которого сквозило явное недовольство.
— Много, что ли?
— Мало… слишком мало…
— Мало?! — удивились старосты.
— Ополчение Гнезда от поселения не оторвешь. Ответные визиты недругам придется этим отрядом наносить. Сами понимаете – сила большая, но далеко не великая. Неужели сто двадцать одна голова – это все, что удалось собрать? Я думал, что людей в племени больше.
— Больше, — кивнул ближайший староста. — Но не все согласились. Дескать, многого ты жаждешь. И они не согласные свою кровь тебе на службу отправлять.
— Какие хитрые… — усмехнулся конунг.
— Хитрые?
— А как иначе? Они ведь промеж вас живут. Так?
— Так.
— И ежели на вас нападут, то мне придется идти вас защищать. Ну и их заодно. Только вы кровиночку свою выставлять станете. А я снаряжать да в бой водить. А они у нас на горбе с ветерком кататься станут. Ой молодцы!
Тишина.
Старейшины переваривали услышанное.
— Я этому Мокше зубы повыбиваю, — тихо, но веско произнес один из старейшин.
— Вам только промеж себя еще переругаться не хватало, — мрачно заметил Ярослав. — Не нужно выбитых зубов. Просто все, кто не хочет защиты, пускай отселяется и живут отдельно. Я бы их на вашем месте расселил вокруг своих земель, чтобы враги их грабили в первую очередь. И только потом до вас доходили.
— И то дело, — криво усмехнувшись, процедил другой старейшина.
— Когда прибудут рекруты?
— По осени. Как урожай соберем. С ними корма и пришлем.
— Хороший урожай ожидаете?
Но ответа не последовало. Они вышли из-за поворота и прошли к крепости, которую самым энергичным образом строили. Поэтому весь разговор теперь крутился только вокруг нее.
Ярослав, не мудрствуя лукаво, решил воспользоваться проверенным временем решением. А именно римским каструмом,[14] который и расположил на изгибе поймы левого берега Днепра, чуть южнее Гнезда.
Данный каструм представлял собой квадрат сто двадцать на сто двадцать метров. Примерно. Что давало протяженность стен в неполные пятьсот метров и чуть меньше полутора гектаров площади. Немного. Но достаточно для текущего поселения Гнезда. С запасом.
