— Враг у порога! — вещал наш герой, удивленный и воодушевленный таким вниманием слушателей. Ведь, в отличие от обитателей Гнезда, представители племени еще не привыкли к тому, что Ярослав им по ушам ездит. Это горожан он, считай, третий год прокачивал. А этим было в новинку такое. Тем более, что парень старался и пытался учесть опыт выступления перед горожанами. Но это оказалось плохой идеей. Коллектив другой и страхи иные. Эти люди не боялись, что их разграбят. Они ведь жили не общей кучей концентрированной, а равномерно размазанным слоем вдоль речных террас и особого имущества не имели. По сравнению с обитателями Гнезда во всяком случае.
— Ну придут. И что нам с того? — воскликнул кто-то из присутствующих.
— Да! — крикнул его сосед. — По лесам чай лазить не станут.
— Потопчутся и уйдут!
— Вы знаете, что такое полюдье? — поинтересовался Ярослав с нескрываемой улыбкой.
— Нет, — напряглись старейшины.
— Это дань. Ее форма. Это когда дружина вражеская по осени идет в племя и живет с его запасов. Да отнимает, что душа их пожелает. Меха, корм, женщин. У по весне уходит в поход. Вполне обычная практика при завоевании племен. У вас нечего брать, так что если завоеватель придет, то вас он поставит в положение именно такого данника. И станет кормиться с вас, забирая все ценное, что найдет во время ежегодных обходов. Осенью и зимой. А зимой ведь в лесу не спрячешься. Следы видны.
— Много ли они по лесам набегают?
— Ежели викинги, то много. У них в своих землях чай не зной круглый год. И знаю они что в лесах, да снегах делать. А ежели хазары, то они по весне будут приходить. И это не легче. Хочешь не хочешь платить им придется. Иначе пройдут вдоль рек, да разорят все посевы.[7] И с чего потом жить? Вон племена славян, что живут ниже по Днепру сидят тихо и не рыпаются. И дань хазарам платят, понимая, что выбора у них по сути нет. У них – нет. А у нас – есть.
— Что, и против хазар?
— И против хазар.
— Ври, да не завирайся! — хохотнул кто-то из незнакомых Ярославу жрецов.
— Помолчи балаболка! — рявкнул на него Роман, бывший до принятия христианства Ратмиром – волхвом Перуна. Свое старое занятие он не оставил, но именовался уже иначе.
— А то что?
— А то вызовет тебя Ярослав на поединок за оскорбление да наколет на копье, как лягушку безмозглую.
— Так и наколет!
— Ты мне не веришь?
— Поручишься?
— Поручусь. Я видел его поединки. Не тебе с ним тягаться. Да и войско водить он умеет. Разумеет в том немало. Видно у ромеев крепко учился.
