АГНЕС
«Болезнь есть наказание за ваше неповиновение.
Избавиться от нее можно лишь молитвой».
— ПРОРОК ДЖЕЙКОБ РОЛЛИНЗ
— Агнес, ты решилась на бунт?
Вопрос застал ее врасплох, словно щелчок винтовки в темноте. Агнес замерла со свисающим с плеча рюкзаком, сжимая дверную ручку трейлера. Была без четверти полночь, а ее пятнадцатилетняя сестра сидела на кровати, жадно уставившись на нее.
Пульс Агнес застучал в ее ушах, выбивая одно-единственное слово: попалась.
Вот уже два года она ускользала из дома в последнюю субботу месяца, и ее еще ни разу не увидели.
«Какая послушная дочь», — всегда поговаривали матроны.
Никто бы никогда не заподозрил, что такая милая, работящая девушка регулярно нарушает один из самых суровых законов Ред Крика — не связываться с Чужаками.
За это ее могли изгнать, и она бы никогда не стала так рисковать, если бы на кону не стояла жизнь ее брата. К счастью, все в ее семье крепко спали. Но какой-то звук — или дурное предчувствие — этой ночью разбудили ее сестру.
«Ты решилась на бунт?»
Агнес закрыла глаза, страшась правды.
Больше всего ей всегда хотелось быть праведной. Понимает ли Господь, что она никогда не хотела нарушать Его Законы?
Понял бы Пророк, если бы узнал об этом?
— Ты можешь мне рассказать, — принялась уговаривать ее сестра. — Я не стану тебя осуждать. Я единственная, кто не станет.
— Пожалуйста, Бет, — взмолилась она. — Ложись спать.
Бет уже стояла босиком на полу, дрожа от холода, в белой ночной рубашке. Ее глаза светились в темноте, и Агнес почувствовала холодный прилив страха. Ей было хорошо знакомо упрямство сестры.
Ох, ну почему Бет не продолжила спать, как все предыдущие разы?
— Куда бы ты ни шла, возьми меня с собой.
— Это слишком опасно.
Бет обвела взглядом гостиную.
— Мне все равно. Здесь до смерти скучно. Пожалуйста.
Близнецы перевернулись в своей кроватке. Агнес затаила дыхание, но младшие девочки не проснулись. В дальнем углу свет ночника-распятия озарял лицо спящего Иезекииля.
