Она сбегала на станцию за бутылкой минералки, Ромка попил и умылся. Его испачканные шорты друзья кое-как почистили, Венечка дал свою кепку взамен утерянной. Однако Ромка никак не хотел появляться на станции и садиться в электричку:
— Вдруг меня всюду ищут? И заметут незнамо насколько. Может, пойдем пешком? За час доберемся, а то и меньше.
— При желании тебя все равно найдут, — сказала Лешка, однако Артем беспечно махнул рукой:
— Вряд ли будут искать. Ромка поступил, конечно, глупо, но кто будет тратить на него силы из-за пустякового штрафа? Других дел в полиции, что ли, нет? Ведь пожар не нанес особых убытков, его сразу же потушили. Мы, когда в Краснолесье шли, с дороги ничего не заметили, лишь чуть-чуть пахло гарью. Вставай, поехали.
Он подал Ромке руку, но тот упрямо замотал головой:
— Вы не почувствовали запах из-за того, что пожар уже кончился. А менты хотя бы из принципа могут меня разыскивать. Ведь, сбежав, я подтвердил свою вину. И они не успокоятся.
— А ты сказал бабе Лене, где живешь?
— Нет, не до того было. Да и зачем?
— Значит, никто о тебе ничего не расскажет, потому что не знает, — успокоил Ромку Венечка, но тот все равно не согласился ехать на поезде.
— Что ж, ладно, пойдем пешком, — вздохнул Артем.
Он предупредил Нину Сергеевну, что они еще немного задержатся, и подхватил сумки.
— Я пойду впереди тебя, а Лешка с Венечкой — сзади. Будем следить, нет ли твоих полицейских. В случае чего свистнем, и ты прыгнешь в кусты. А когда придем, то найдем Петра Ивановича, свяжемся с Алексеем, все им расскажем, они позвонят в участок и объяснят, что ты ни в чем не виноват.
— Ну да, — охотно закивал Ромка. — Я и сам так решил. Еще в участке собрался им позвонить вместо родителей, да не успел. К Петру Ивановичу до сих пор в полиции доверие огромное — он же участковым был, и все его уважали, — да и Алексей, его внук, сумел себя проявить. Сами знаете, он отличный опер и не раз нас выручал. Хорошо, что у нас такие друзья, правда?
— Правда, правда, только идем скорее, — поторопил Артем друга.
Но Ромка, нагнувшись, с чуть слышным стоном потер свою грязную опухшую лодыжку.
— Ты что, снова подвернул ногу? — озаботилась Лешка.
— Ну да, когда пожар тушил и от огня спасался. Ничего, добреду как-нибудь.
И с мученическим выражением лица, то и дело оглядываясь назад, Ромка захромал по дороге.
