— Завидел вас издали. Что-то стряслось, друзья? — всмотревшись в донельзя встревоженные лица ребят, участливо спросил он. — Я могу вам чем-то помочь?
— Оля пропала. Я оставила ее буквально на пять минут. — Лешка прислонилась к березе — ноги не держали ее.
— Вы здесь все осмотрели? — деловито осведомился Дмитрий Андреевич.
— Ну да, — обвел рукой вокруг себя Венечка. — Но она бы и не ушла далеко. Да и зачем бы ей это?
— Если только… Если это не… не маньяк, — снова запнувшись на страшном слове, Лешка указала на поломанный куст.
— Может, эти ветки сломал твой пес? — предположил мужчина и повторил версию Артема: — А Оле, что вполне вероятно, могло стать плохо, она же нездорова. Отошла, упала и теперь лежит теперь где-нибудь за деревьями. Так что давайте не впадать в панику, а снова хорошенько ее поищем. Значит, так. Выстраиваемся на расстоянии метров трех-четырех друг от друга и шагаем вперед. В кино про войну видали, как солдаты прочесывают лес в поисках диверсантов? Вот и мы так поступим.
Лешка оказалась в шеренге между Венечкой и Дмитрием Андреевичем. Она шла между деревьями и очень внимательно оглядывала заросли. Уверенный тон Дмитрия Андреевича немного ее подбодрил, прибавил сил, но, когда впереди показался еще один куст боярышника с кроваво-красными ягодами, она вновь ощутила ужас.
Тем временем Дмитрий Андреевич ушел далеко вперед, дошел до холма, повернул назад и вернулся к исходному месту. И вдруг раздался его зычный голос:
— Эй, все сюда!
Лешка опрометью кинулась к нему. Дик и Венечка припустились следом.
Дмитрий Андреевич стоял у того самого боярышника с поломанными ветками и держал в руках розовый рюкзачок, обсыпанный и новыми, и прошлогодними листьями.
— Ногой задел, — пояснил он.
— Это Олин. Значит, сама она никуда не ушла, — медленно проговорил Венечка.
Лешка сильно побледнела и опять покрылась мурашками. Неужели ее опасения оправдались и на девочку напал страшный подмосковный маньяк?
— И что нам делать? — прошептала она.
Дмитрий Андреевич ничего не ответил, а поднял руку вверх:
— Тихо! Вы ничего не слышите?
По трассе с ревом пронесся автомобиль. А когда он исчез, Дмитрий Андреевич сказал:
— Вроде стон.
Лешка прислушалась. Под слабым ветерком шелестели верхушки деревьев, пищал котенок да громко сопел Дик.
— Ничего не слышу, — выдохнула она, а пес повел ушами, насторожился и тявкнул. Тогда Лешка подсунула ему под нос найденный рюкзачок.
— Дик, где Оля? Ищи, пожалуйста.
На этот раз пес замер на месте, прислушиваясь и принюхиваясь, и подбежал к боярышнику. Обогнув куст, он принялся разгребать лапами перемешанную с землей старую лесную подстилку. Тут только Лешка заметила, что подстилка эта выглядит не слежавшейся за долгое время, как везде в лесу, а взъерошенной, будто кто-то ее убрал, а позже уложил снова.
