Они осторожно двинулись вверх по скрипящей лестнице, перешагивая через дыры, зияющие в тех местах, где выпали прогнившие ступени.
Узкий балкон огибал весь третий этаж под нависающими краями островерхой крыши. Судья Ди остановился у низких перил. Засунув руки в широкие рукава, он рассматривал зеленые макушки растущих внизу деревьев. Потом повернулся к старшине и с улыбкой произнес:
— Извини, что я так резко тогда оборвал тебя, Хун. Это дело меня сильно волнует. Теперь у нас имеется первая улика, но, похоже, она никак не связана с этим убийством. Этот храм обыскивали, и очень тщательно. Но искали не то место, где можно спрятать тело и отрубленную голову, и было это не вчера, а несколько раньше. Искали какой-то небольшой предмет, думаю, размером не больше нескольких цуней.
Старшина медленно кивнул.
— А почему вы решили, ваша честь, что предмет, который искали, был таким маленьким?
— Ну, когда тот, кто его искал, поднял плиты в первой келье и обнаружил, что под ними слой земли в пять-шесть цуней, он проверил полы во всех остальных кельях, надеясь там что-то обнаружить. Потом он стал обследовать просветы за деревянной обшивкой стен, а там всего лишь пара цуней, как ты только что сам убедился. — Он задумался, потом продолжил: — Я думаю также, что поисками, возможно, занимались независимо один от другого два человека. У одного был большой опыт в этом деле; он пытался скрыть следы своих поисков, аккуратно укладывая плиты на прежнее место. Другого это ничуть не заботило, он просто бросал снятые плиты в угол и срывал обшивку.
— Вы сказали, ваша честь, что эти поиски спрятанного предмета не имеют отношения к нашему делу. Но нам же известно, что Сэн Сань часто бывал в храме. Может, все-таки существует какая-то связь между убийством и этими поисками, несмотря на то что они происходили задолго до убийства?
— Да, ты прав, Хун! Это не исключено. Сэн Сань и второй мужчина могли быть убиты, потому как нашли то, что тщетно искал другой человек. — Судья снова задумался, поглаживая длинную бороду. — Ну а пропавшее тело и отрубленную голову внутри храма искать бессмысленно. Ты же видишь, здесь нет нигде ни единой капли крови и даже следов того, что где-то кровь была стерта, если не считать той лужи перед алтарем. — Он показал на вершины деревьев внизу. — Думаю, что искать останки нужно в этих дебрях. Изрядный труд, — посмотри, какую огромную площадь занимает храмовый комплекс. Ну, делать нечего, спускаемся.
