— Не могут ли твои люди попробовать открыть его? Здесь слишком темно.
По знаку начальника два стражника направились к нише в стене за левым рядом колонн и достали из нее две алебарды. Орудуя ими, они начали взламывать забитое окно. Пока они трудились, судья прошел в центр зала и начал осматривать его, медленно поглаживая свою длинную бороду. В душном воздухе было трудно дышать. Если не считать проделанных в стене отверстий для горящих факелов, ничто не указывало на оргии, устраивавшиеся здесь много лет назад, но зал излучал едва уловимую атмосферу зла. Внезапно у судьи возникло жуткое ощущение, что какие-то невидимые глаза враждебно взирают на него.
— Говорят, что прежде стены были украшены большими цветными картинами, ваша честь, — произнес за его спиной начальник стражи. — Изображения обнаженных богов и богинь и...
— Меня не интересует, что кто-то там говорит! — оборвал его судья.
Заметив обиженное выражение на лице начальника стражи, судья спросил более дружелюбным тоном:
— Как ты думаешь, откуда взялась зола на полу за колоннами?
— Зимой, ваша честь, собирающиеся здесь проходимцы жгут хворост. Они приходят сюда ночевать, особенно в холодные месяцы, потому что толстые стены защищают их от дождя и снега.
— Но куча золы здесь, в центре, выглядит совсем свежей, — заметил судья.
Зола заполняла неглубокую круглую ямку, выдолбленную в каменной поверхности пола. Вокруг ямки на камне был изображен венок из лепестков лотоса. Судья отметил, что эта плита лежит в самом центре пола. Восемь плит вокруг нее были помечены чужеземными письменами.
Доски, закрывавшие окно в задней части зала, с грохотом рухнули. Две черные тени вспорхнули с балок. Одна из них с жутким пронзительным визгом пронеслась мимо головы судьи. Затем летучие мыши скрылись в темном отверстии над входом.
Старшина Хун изучал пол перед алтарем. Он выпрямился и обратился к судье:
— Теперь, когда стало светлее, ясно виден след от лужи крови. Но она впиталась в толстый слой пыли и мусора. И вокруг так все затоптано, что трудно сделать какой-либо вывод.
Судья Ди подошел к нему и тоже осмотрел пол.
— Согласен, только Небесам ведомо, что здесь произошло. Начальник стражи, позови сюда своих людей!
Когда стражники выстроились перед ним полукругом, судья сказал:
— У меня есть сведения, что перед убийством или сразу после него большой деревянный ящик был спрятан в храме или где-то рядом. Сначала поищем внутри. Мы со старшиной Хуном и тремя людьми осмотрим левое крыло, а начальник стражи с остальными займется правым. Это должен быть довольно большой ящик, поэтому ищите потайные шкафы, каменные плиты со следами того, что их недавно вынимали, люки и тому подобное. Приступайте к делу!
