предпочитаю знать о происхождении старинных вещей, которые приобретаю.
Старик сдвинул шапочку на затылок и почесал седую голову.
— Откуда она у меня? Позвольте мне посмотреть записи. Минутку, пожалуйста!
— Почему вы не поторговались, ваша честь? — возмущенно спросил Ма Жун. — Целая серебряная монета! Удивляюсь, как этот старый плут еще жив!
— Браслеты стоят того. И я уверен, что моей Первой госпоже они придутся по душе.
Торговец появился из задней комнаты. Он выложил потрепанную книгу на прилавок и принялся водить по записям тонким пальцем.
— Да, вот она! Я купил шкатулку четыре месяца назад у господина Ли Ку.
— Кто это такой ? — коротко спросил судья.
— Ли Ку художник, ваше превосходительство. Предпочитает пейзажи. Рисует их целыми днями, больше, чем люди хотели бы купить. Сами подумайте, кому нужны эти современные пейзажи, мой господин? Ведь горы можно видеть бесплатно каждый день прямо за городом. Если бы речь шла о старинных картинах, тогда...
— Где живет господин Ли ?
— Недалеко отсюда, ваше превосходительство, на улице возле Колокольной башни в старом, заброшенном доме. Да, теперь я вспоминаю! Шкатулка была в корзине со старым хламом, от которого господин Ли пожелал избавиться. Все было страшно грязным. Если бы господин Ли заметил этот прекрасный зеленый нефрит на крышке... — Он усмехнулся беззубым ртом, однако тут же поспешно добавил: — Но я за все хорошо заплатил, ваше превосходительство! У брата господина Ли есть лавка золотых и серебряных изделий, не слишком большая, но... я хотел сохранить хорошие отношения с семьей Ли. Может быть, когда-нибудь мне придется иметь дело с господином Ли Маем...
— Если у Ли Ку такой преуспевающий старший брат, то почему же он живет в нищете? — спросил судья.
Старик пожал худыми плечами.
— Говорят, они поссорились в прошлом году. Ваша честь знает, как бывает в наши дни, — люди перестали понимать, что отцам и сыновьям, старшим и младшим братьям нужно держаться вместе. Я всегда говорил...
— Понятно. Вот деньги. Нет, не надо заворачивать.
Судья положил нефритовые браслеты в рукав. Выйдя на улицу, он сказал Ма Жуну:
— До Колокольной башни всего десять минут. Раз уж мы здесь, навестим и господинаЛи Ку.
Они пересекли главную улицу и обошли Колокольную башню. Бронзовая поверхность огромного колокола, висящего на покрытых красным лаком балках, тускло поблескивала. В колокол били каждое утро на рассвете, чтобы будить жителей. Услужливый водонос указал им на деревянный дом, похожий на барак, где, похоже, жили мелкие торговцы.
