Скоро я прошел мимо дерева со старыми метками крупного медведя. Скорее всего, это был конец владений медведя, которого я убил в своем лагере. Впереди сильно повышался риск встретить крупного хищника. И о котах не стоило забывать – участок того самца, который теперь крутится вокруг моего лагеря, уж закончился. Я пошел медленнее, хотя я и раньше не особо торопился. Лес на склоне холма, по которому я двигался, был старым, хвойным, почти без подлеска. По дороге встретились лоси, объедающие кусты, других травоядных я видел только издалека, они паслись ниже, среди лиственных деревьев.
Здесь я остановился, чтобы пострелять из пистолета. Потратил на это час времени. Навыки, которые можно получить без стрельбы, я уже отработал раньше, во время ежедневных тренировок: правильный хват, быстрое выхватывание и прицеливание, для прицельной стрельбы и интуитивной. Теперь я опробовал эти навыки со стрельбой на минимальных и средних расстояниях. Отстрелял почти сотню патронов, оставил только два полных магазина, в пистолете и запасной. Результаты стрельбы оказались скромными, но раньше я из пистолета вообще в мишень не попадал, так что тренд был положительным.
Потренировавшись, я отправился дальше. Километров через пять местность сменилась. Полоса хвойного леса ушла далеко в сторону от моего маршрута, мне пришлось идти через лиственный. Тут начали попадаться метки хищника. Задиры когтями на деревьях на очень большой высоте, метров пять. Петр говорил, что так метят территорию длиннолапы. Это было опасно. Очень. Тем более что, как я ни старался идти подальше от кустов, не везде это получалось.
В одном сомнительном месте мне показалось, что я чувствую запах хищника. Мое обоняние сильно обострилось за время, проведенное на Проекте. Отчасти потому, что бросил курить, отчасти – из-за отсутствия резких запахов вроде автомобильного выхлопа или лосьонов и духов. Вообще, чувствительность носа человека сильно недооценивают.
Я почувствовал запах и остановился. Недолго постоял, осматривая кусты, через которые мне нужно было пройти. После коротких сомнений я решил обойти это место.
Дальше события развивались стремительно.
***
Я снимаю автомат с предохранителя, кладу цевьем на упор на древке рогатины, сделанный как раз для этого, поворачиваю направо, чтобы ствол смотрел в сторону сомнительных кустов, и делаю шаг, начиная обход.
Над кустами взмывает серая паукообразная фигура с маленьким телом и длинными лапами.
