***
Вышел из Большого Бука я нагруженным, как вьючное животное. Кроме тяжелого рюкзака на мне висели винтовка и автомат. В рюкзаке основной вес давали патроны к винтовке. Сама винтовка ощутимо давила на плечо, и я начал задумываться о том, не лучше ли было купить самый простой охотничий карабин под тот же патрон. Он стоил и весил бы вдвое меньше. Хотя, по уверениям продавца, у этой винтовки кучность вдвое, если не вчетверо, лучше, чем у более дешевых вариантов, а это позволяет надежно попадать с километра и даже чуть дальше. Может, мне это понадобится, а ближе я и с СВД могу.
Напоследок я полюбовался тем самым деревом, в честь которого назвали деревню. Это был действительно гигант. Поселенцы не стали рубить его, оставили посреди вырубки, окружающей деревню. В высоту бук был примерно с девятиэтажку, а его ствол у земли имел диаметр не меньше пары метров. При этом это не был стройный обитатель густого леса, его широкая крона начиналась мощными боковыми ветвями почти от земли.
Переход к ручью был спокойным. Некоторое оживление внес лесной кот, который захотел на меня поохотиться. О его присутствии я узнал по шелесту ветки где-то сбоку. Зверь, пробираясь по кронам деревьев, пытался меня обогнать и затаиться в засаде над моей тропой. Конечно, я удвоил бдительность. Через полсотни метров кота выдал кончик хвоста, нервно метнувшийся ниже ветки, проходящей над тропинкой. Сам кот прятался в листве. Я, недолго думая, навскидку выстрелил из автомата в ветку под котом. Увидел, как от нее брызнули щепки, а потом вспугнутое животное сбежало. Убивать его я не видел смысла, да и нравились мне коты после общения с Барсучихой. Хотя жрать людей – это, конечно, нехорошо. Особенно меня.
Потом по дороге я еще видел семью колючников. Животные были похожи на гигантских крыс с тяжелыми, как у кенгуру, задами. На головах и вокруг шеи у них росли длинные колючки, похожие на дикобразьи. И на хвостах у них тоже имелись пучки колючек. Животные сидели вокруг дерева, подвижными передними лапами притягивали ветки и объедали их. Иголки сейчас мирно лежали вдоль тела. В случае опасности они поднимались, зверь наклонял голову и пытался бодать противника вздыбленными иглами или бить его колючим хвостом. Я применил лучшую для этого животного тактику – просто не стал к нему приближаться.
Когда я добрался до ручья, то устроил себе небольшой отдых, а потом приступил к геологоразведке. Натянул на себя непромокаемый комбинезон и начал брать пробы.
