Снизу послышался голос молочницы. Бабушка Зефира прислушалась — голос был незнакомый. Немного погодя на ступеньках показалась и сама молочница в зеленом платье. Остановившись у калитки, она крикнула: «А вот молоко, кислое и свежее!» Бабушка Зефира велела налить крынку свежего. Крестьянка, повернув коромысло, предложила:
— Возьми и кислого, молоко хорошее, овечье. Жирное, сливок на палец.
— Давай. Кабачки сготовлю, зять мой любит жареные кабачки с кислым молоком.
Не успела бабушка Зефира рассчитаться с молочницей, как со стороны дома скорняка Пеньо подошел Рашко с ослом, навьюченным двумя корзинами хлеба. К седлу приторочены деревянные дощечки, на которых Рашко палочками да крестиками отмечал, кому сколько хлеба дал в долг.
— Ты нынче что-то припозднился, — шутливо упрекнула его бабушка Зефира.
— Да вот Мико сообщил мне лихую весть. Потому и задержался. Может, неправда это…
— Правду он тебе сказал. Помер Витан, — вздохнула старушка. — Так ты поэтому обошел их дом стороной? Отправляйся-ка обратно, небось, людям хлеб нужен. Горе горем, а есть надо.
— Много народу полегло, бабушка. Страшная крепость этот Адрианополь!.. Поскорее бы возвращались наши солдаты.
— Да уж поскорее бы… Нет, этот хлеб мне не нравится. Дай поподжаристее, чтоб был пропеченный и неподгорелый.
— А они-то об этом знают, а? — спросил Рашко, получив за два хлеба два гроша и опуская их в кожаную сумку, висевшую у него на ремне.
— Как не знать. Знают. Был Витан и нету его…
— Жалко хороших людей. Но-о, Марко, — Рашко пнул осла босой ногой и двинулся к соседним воротам.
В это утро все торговцы словно сговорились явиться в одно и то же время. Не успела бабушка Зефира вскипятить молоко, как подъехала телега с овощами. Бабушка выглянула из кухни:
— Погоди маленько, молоко у меня убежит. Я сейчас.
Тележку окружили соседи. Обычно Никола Бабукчиев покупал овощи у крестьянок — утром и вечером они заваливали свежим товаром все прилавки на верхнем и нижнем рынках. Сегодня же бабушка Зефира решила сама купить все, что ей нужно.
— Дай мне кабачков. Да выбери которые помельче, я их фаршировать буду, — сказала она.
— Столько хватит? Вот тебе еще пучок петрушки.
— У меня своя растет во дворе.
— Бери, даром даю.
— Знаю я тебя, хитреца этакого…
— А яиц не надо? Свеженькие, четыре штуки за грош отдам.
— Ты и пяток, небось, отдашь, да мне не надо. Наши куры нынче хорошо несутся. С кормом вот только плохо, не знаю, что будем с ними делать.
