Бабушка Зефира знала все это, и когда дети слишком увлекались играми, заставляла их садиться за уроки. И не Денка, а она просила зятя купить необходимые вещи. Бывало скажет ему: «Ты у нас словно мучной мешок, похлопаешь тебя — глядишь, опять муки набралось». Зять хмурился, целыми днями не разговаривал с ней, но просьбы выполнял. Теперь же стало совсем худо. Денег требовалось много, а взять негде. Как тут не кручиниться, как не тревожиться! И дом нужно приводить в порядок, и посуду покупать, вон забор упал, камни ограды по соседским дворам раскидало. Голова у бабушки Зефиры шла кругом. Она смотрела на небо и шептала: «Господи, спаси и помилуй нас!».
Тяжелее всего приходилось по ночам. Теснота, ни повернуться, ни ноги вытянуть. Мальчики спали на лавках, а она, дочь, зять и Любка — на полу. Спиной к спине, прямо в одежде, — всякое может случиться. Все жили в постоянном страхе. Ревматизм, как червь, точил ее старые кости, не давал ни минуты покоя, но она не охала и не стонала, боясь разбудить домочадцев. Зять тоже засыпал поздно. Он ворочался, угнетаемый тяжкими думами, вытягивал то правую, то левую ногу, пока, наконец, его не одолевал сон.
Ради закрывал глаза, притворяясь спящим. Общие заботы захватили и его, на душе было неспокойно. Перед глазами вставали погибшие товарищи: Ангел из Асеновой слободы — кудрявый, черноволосый и смирный, как божья коровка, ничего, что и ростом вышел, и силой; длинный Савва, что всегда приходил в школу с невыученными уроками и даже оставался на второй год. Зимой он колол лед для отцовского ледника, а летом нанимался к какому-нибудь богачу; возил из города на дачу пожитки и покупки, наполнял кадки холодной водой из речек — Качицы или Мармарлии. Ангел, Савва и другие рослые ребята сидели за последними партами, потому-то и провалились в подвал и погибли. Всплывали в памяти пленные, откапывавшие раненых. Ради содрогался при мысли, что семьдесят раненых и санитаров остались под развалинами. Их жены, родители и дети никогда больше не увидят их. Страшно подумать! Город вымер, улицы опустели. Его родной дом тоже затаенно молил о помощи, трещал, стонал, будто живой. Видно, потревоженным камням старого фундамента было неуютно, они умащивались поудобнее. Глухо роптали рассохшиеся балки крыши, покореженные, продырявленные гвоздями. Неужто город превратится в руины, подобно древней столице Асеней?[6]
Слышался шорох летучей мыши, мяуканье голодной кошки. За ней гонялся Того. Ради впадал в забытье и засыпал с тяжелым сердцем.
