В ходе войны в стране назрела революционная ситуация. Резко возросло влияние коммунистической и аграрной (БЗНС) партий. Огромное воздействие на дальнейший ход развития Болгарии оказала победа Великой Октябрьской социалистической революции, восторженно встреченной болгарскими коммунистами и трудящимися. В стране все шире распространялись идеи Октября, росло и крепло антивоенное движение, одним из типичных примеров которого были так называемые «женские бунты». В сентябре 1918 г. разразилось Солдатское восстание — первая вооруженная попытка свержения монархической власти и установления республики. Несмотря на поражение, восстание привело к выходу Болгарии из войны, ослаблению буржуазной монархической власти. В мае 1920 г. к власти пришло правительство Земледельческого союза, в стране были проведены некоторые демократические реформы, затрагивающие интересы крупной буржуазии во главе с царем Борисом, Это мобилизовало силы реакции. В ночь с 8 на 9 нюня 1923 г. она совершила военно-фашистский переворот. Премьер-министр правительства, глава Болгарского земледельческого народного союза Александр Стамболийский и некоторые его соратники были убиты.
Против фашизма с оружием в руках поднялись тысячи крестьян и рабочих с участием местных организаций коммунистов. Одними из первых восстали и жители тырновских сел Килифарево и Дебелец. Стихийные июньские антифашистские выступления были жестоко подавлены. Но террор не запугал народные массы, С помощью Коминтерна партия болгарских коммунистов учла допущенные в июне ошибки и взяла курс на подготовку вооруженного восстания — первого в мире антифашистского Сентябрьского восстания 1923 г.
Стефан Мокрев начинает повествование с описания землетрясения, оказавшего значительное влияние на политическую обстановку в Велико-Тырново. Родившемуся в октябре 1900 г. автору в дни стихийного бедствия (июнь 1913) было тринадцать лет — самый впечатлительный возраст, — вот почему так живы и эмоциональны его зарисовки тех тяжелых событий. Нельзя без волнения читать страницы романа, рассказывающие о всенародной помощи пострадавшим, когда в годину испытаний проявились лучшие черты болгарского народа. Трудовой люд со всех концов Болгарии без указки, по велению сердца приходит на помощь попавшим в беду жителям Велико-Тырново.
Правящая клика и народ находятся на различных полюсах: народ требует хлеба и мира, а буржуазия во главе с царем стремятся к войне, которая позволила бы ей еще больше разбогатеть, удовлетворить свою жажду власти. Автор не касается хода военных операций: действие романа развивается в тылу. Автору гораздо важнее показать, как воспринимает войну народ, на плечи которого легло бремя ее неудач и тяжелых последствий. Описывая душевные переживания своих героев, Стефан Мокрев вскрывает драматизм эпохи. Впервые в болгарской художественной литературе показана деятельность тесных социалистов (болгарских коммунистов) в Велико-Тырново. Перед читателем встает образ Николы Габровского — одного из первых болгарских социалистов, участника Бузлуджанского учредительного съезда БСДП (1891), соратника вождя партии Димитра Благоева. Получивший солидное образование, Габровский работал адвокатом, был редактором социалистической газеты «Рабочий», а затем — «Болгарской социал-демократической газеты». В трудные военные годы Габровский выступал на митингах, в клубах, объезжал села, он жил страданиями и тревогами людей труда. В 1919—1923 гг. Габровский, избранный депутатом в Народное собрание от Болгарской коммунистической партии, с парламентской трибуны активно защищал интересы трудящихся, разоблачал буржуазных правителей. Пришедшее к власти в июне 1923 г. фашистское правительство Цанкова жестоко преследовало этого старейшего политического деятеля-коммуниста. В 1925 г. Никола Габровский был убит из-за угла агентом фашистской полиции.
