— Мистер Бреттон, сэр. Прошу прощения, вы меня напугали. Я не ожидала увидеть вас дома в это время, — взволнованно сказала она.
— Простите, я не хотел вас напугать, — ответил я извиняющимся тоном. — Я принял вас за свою жену.
— Миссис Бреттон в Европе, — ответила она, собирая осколки разбившегося блюда, которые разлетелись по всей кухне.
— В Европе? — переспросил я, присев, чтобы помочь ей собрать осколки. — Что Элейн делает в Европе?
— Думаю, она приобретает картины, — ответила горничная, подозрительно глядя на меня. — По крайней мере, так мне было сказано.
— Было сказано? Кем было сказано? — поинтересовался я.
— Вообще-то, вами, сэр. Мистер Бреттон, вы в порядке? Как вы себя чувствуете?
— Я в порядке, а что?
— Вы выглядите не слишком хорошо.
— Я упал с кровати и ударился головой о тумбочку, но сейчас чувствую себя нормально.
— Думаю, вам следует показаться доктору. Хотите, чтобы я его вызвала?
— Нет, благодарю, я в порядке, но хотел бы немного отдохнуть, — ответил я и направился в ванную, чтобы умыться. Глянув в зеркало и не увидев свое отражение, я не сдержался. — О, Боже! — воскликнул я. Я действительно выглядел не слишком хорошо.
Человек в зеркале был одновременно и мной, и не мной. Это был я, но гораздо старше: волосы были полны седин, а на лице было множество морщин.
Вернувшись в спальню, в которой проснулся сегодня утром, я направился к большому зеркалу. В зеркале было отчетливо видно, что у меня, как минимум, десять лишних килограммов и все подобие мускулатуры, которое у меня когда-то было, пропало без следа.
В панике я быстро сбежал вниз по лестнице, найдя горничную пылесосящей ковер в комнате.
— Простите, — почти крича, обратился я к ней.
— Да, сэр, — ответила она, выключая пылесос.
— Как вас зовут?
Она удивленно взглянула на меня: «Рене, сэр. Вы уверены, что с вами все в порядке?»
— Нет, Рене, я не в порядке, я абсолютно не в порядке! Послушайте, мне нужно задать вам несколько вопросов, и я хотел бы получить на них ответы, какими бы странными ни показались вам эти вопросы.
— Хорошо.
— Отлично. Меня зовут Эрик Бреттон, не так ли?
— Да, сэр.
— Это мой дом и вы работаете на меня?
— Да, сэр, — ответила она, и в ее глазах начали светиться страх и непонимание.
— Чем я занимаюсь и как зарабатываю на жизнь?
— Насколько я понимаю, вы бизнесмен, — сказала она, тут же добавив: — Ах да, еще вы пишете книги.
— Что вы только что сказали?
— Я сказала, что вы пишете книги.
— Это неправда. — тут же выпалил я. Ведь у меня с трудом хватает времени на то, чтобы читать книги, не говоря уже об их написании. — Я не пишу книги, я продаю копировальную технику!
