– Сказать по правде, – снова заговорил я, – к вопросу подошли весьма глупо. Насколько я понимаю, утром сюда притащился мистер Стоффер и заявил, что, если вы не поделитесь, вдова Хауторна попытается опротестовать завещание.
Она улыбнулась.
– Да. Осей действительно что-то такое лепетал.
– Осей? «Окостенелый»? Очень ему подходит.
– По-моему, тоже. Рада, что вам понравилось…
– Понравилось… Только Осей вас обманул… На деле все обстоит еще хуже… Если бы просто суд!
– Господи, как неприятно. Что же там еще?
Я потряс головой.
– К сожалению, на такие сообщения меня никто не уполномочивал… Знаете, эта комната – самое холодное место, где я сегодня побывал. Если вы располагаете временем, я могу дать один полезный совет. Скажите, эти штуковины на четырех ножках – стулья?
Она громко рассмеялась.
– Садитесь, прошу вас, мистер…
– Гудвин. Арчи.
– Садитесь, пожалуйста.
Только теперь она отошла от пианино. Было очень приятно наблюдать за ее движениями, легкими и целенаправленными.
Она нажала на кнопку звонка.
– Что-нибудь выпьете?
– Стакан молока, с вашего разрешения.
Я уселся в двух шагах от нее. Горничной было велено принести стакан молока и бутылку Боррадановской воды. Мисс Кари отказалась от предложенной сигареты и, когда я закурил свою, произнесла:
– Знаете, вы меня ужасно встревожили. – Чувствовалось, однако, что она скорее забавляется, чем волнуется. – Надеюсь, молоко укрепит ваше желание дать мне ценный совет?
– Да, безусловно. – Я посмотрел ей в глаза и больше уже не отворачивался. – Я рекомендую вам не встречаться с Ниро Вульфом. Конечно, по отношению к моему хозяину я действую нелояльно, но я вообще человек переменчивый, ну а потом, мне сразу не понравилось, как они все против вас ополчились. Теперь же, после встречи с вами, и подавно…
Я махнул рукой.
– Что, предательство стало само собой разумеющимся?
– Так иногда бывает…
– Как мило с вашей стороны. Почему же вы не советуете разговаривать с Ниро Вульфом?
– Да потому что прекрасно знаю, какую ловушку он вам расставляет. Единственное, что вам сейчас необходимо, – эго хороший адвокат. И пускай Вульф ведет переговоры с ним.
Она поморщилась.
– Не люблю адвокатов. Насмотрелась на них досыта: ведь я три года работала в юридической фирме.
– Все равно же придется его нанимать, если начнется судебный процесс.
– Очевидно. Но вы сказали, что мне грозит нечто худшее. Какая-то ловушка. Может, объясните?
Я подмигнул ей и покачал головой.
Вошла девушка с Боррадановской водой и молоком на подносе. Я отпил глоток. Оно было слишком холодным. Тогда я обхватил стакан ладонями, снова подмигнул и заметил:
