Учёный повёл в подвал. Спускаясь по ступеням, Лёха поразился глубине. Должно быть, метров на тридцать ушли под землю.
– Надевай! – велел Аркадий Львович, бросив ему тяжелый, пухлый комбез.
– Зачем?
– А там прохладно у меня, хе-хе...
Лёха неуклюже влез в одеяние. Старик надел шлем и привинтил шланг с кислородным баллоном. Лёхе перестала нравиться эта затея.
– Это ещё зачем? Ну его нах это пиво!
– Не волнуйся, Алексей, я должен тебе кое-что показать... – Тесть тоже полностью экипировался. – Давай сюда!
Он нажал кнопку на стене, и часть её отъехала в сторону, образовав проём. За ним оказалось ещё одно помещение с тремя массивными железными люками на каждой из стен. Такие бывают на подводных лодках. Два люка покрыты инеем, третий же наоборот, раскалён от жара. Котельная наверно, догадался Лёха. А те две, поди, морозилки. Кряхтя, учёный покрутил штурвальчик и отворил левую, холодную дверь. Они очутились в ещё одной маленькой комнатушке, освещённой красноватой тусклой лампочкой. Люк за спиной бесшумно впечатался в стену.
– Что это? – Лёха не на шутку разволновался.
– Шлюз, хе-хе... – Старик что-то переключил на стене, и напротив них открылась ещё одна дверь.
Там за порогом лежала пустыня. Ржавая мёртвая пустыня. В небе тоскливо тлело маленькое солнце, сквозь бледные оранжевые облачка глядели холодные звёзды.
– Это чо, Марс что ли? - прохрипел Лёха. Он не мог поверить своим глазам.
– Вернее его точная имитация, кхе-кхе... – В наушниках голос Аркадия Львовича звучал сухо. –Министерство поручило мне создать испытательный полигон, точную копию места будущей высадки. Кстати, вот здесь будет база.
Обернувшись, Алексей увидал ледяной массив. Дверь, из которой они вышли, была вмурована в лёд.
– Это, условно говоря, южный полюс планеты. Идеальное место для колонии! Можно дёшево добывать воду и кислород для дыхания. И в этот раз мы обставим янки с их дурацкими марсоходами, потому что их технологии – прошлый век! Вы слышите, Алексей? Прошлый век! – Старик наслаждался реакцией Лёхи, который с охреневшим видом озирался по сторонам.
– Но как?.. как, блин... всё, как настоящее!
– Голографические проекторы создают трёхмерную картинку местности... давление и состав атмосферы соответствуют оригиналу, так что шлем снимать не советую.
– Угу.
– Сюда, молодой человек!
В стене льда отыскалась ещё одна внушительная дверь. Вошли внутрь. Длинный коридор вывел в просторное помещение, наполовину заваленное непонятным оборудованием. В углу штабелями лежали кислородные баллоны. Грубые грани ледяных стен красиво переливались в свете ламп.
