Язык тугой плетью вырвался из-за угла. Сбил, скрутил тупую тварь. Треснули кости. Жалобное «ы-ы-ы-ы» прервалось ударом об ледяную землю. И вот уже улица пуста. На всё ушло полсекунды.
Артём побежал. Как проворный таракан, он каждую секунду был готов нырнуть в любую щель.
ххх
Дядя Валера опять кашлял в своей каморке. Дети постарались пройти тихо, чтобы не тревожить умирающего. Чудовища откусили дяде Валере обе ноги, и теперь он быстро угасал, превратившись из румяного здоровяка в высохшую мумию с безумными глазами.
– Максимка? Ты там ходишь? Поди сюда.
Переглянувшись с Ольгой, парень пожал плечами и откинул старое одеяло, которое служило дверью.
Миска с высохшей кашей так и стояла нетронутой на табурете. В ней лениво ковырялся жирный полутаракан. Свеча из жира червонога почти догорела.
– Отец где?
– На работе. Вчера ушел.
– Воды принеси…
– Ага… – кивнул Максим. – Ольга, воды тащи!
– Чего шляетесь-то по подвалу?
– Мы каку убили. Вот смотрим, может, где гнездо у них или личинки…
– Молодцы…
Ольга пришла с полным ковшом воды. Дядя Валера пил жадно, проливая и давясь. Потом немного поблевал в тазик. Вытер рукавом бороду и дрожащими пальцами вынул сигарету из портсигара. Сил на то, чтоб крутануть колёсико зажигалки у него уже не осталось.
– Прикури.
Максим неумело поджег сигарету и отдал дяде Валере.
– Ну, мы пойдём?
– Жрать-то есть ещё? – спросил калека.
– Немного.
– Вы там поаккуратней… а это, – он кивнул на тарелку, – заберите. С водичкой разогреете. Я всё равно не буду.
– Ну, мы пойдём? – повторил вопрос Максимка.
Дядя Валера махнул рукой и, затушив сигарету, отвернулся к стенке.
ххх
Следующим вечером Артём выбрался к гипермаркету.
Район было не узнать. Пять лет назад где-то здесь упала нуклеиновая бомба. Тогда люди думали, что это какое-то химическое оружие. Паника, отцепление, эвакуация. Но порядок навели быстро, всё-таки военное время. Тем более что никакой угрозы, казалось, и не было. А между тем вражеский реагент стремительно распространился по местности, смешивая в немыслимые цепочки структуры ДНК всех представителей животного мира. Так зародилась новая жизнь, дикая и агрессивная. Миллионы новых видов появлялись каждый день, а на следующий день их пожирали другие, более продвинутые и зубастые. Через неделю после падения бомбы из всех щелей хлынули голодные хищные твари. Наступила эра всеобщего пожирания, и человек с вершины пищевой пирамиды очень быстро свалился на уровень таракана.
