– Тише, не ори! – он схватил со стола отцовскую монтажку и сполз со стула.
Похожее на многоножку создание угрожающе приподнялось над полом. Защелкали маленькие жвала. Но тонкое шипение оборвалось влажным шлепком.
–Всё? – Оля не спешила слезать со стула.
– Ага. – Монтажкой отворив печную заслонку, парень бросил в угли останки твари. Вряд ли она была съедобна.
– Я боюсь… – захныкала девочка. – Откудова она вылезла? Ну, где папа… когда он придет?
– Не знаю, – сразу на все ответил брат. – Надо пойти и все проверить. Весь подвал. Вдруг, здесь гнездо у них?
– Не пойду! Мне страшно!
– Ну и сиди одна тут! А я пойду!
– Нет! Я… с тобой.
– На тогда… держи! – Максимка влез на стул, с него на печку, откуда на цыпочках дотянулся до висевшего в тепле отцовского фонаря. – Будешь светить.
ххх
Праздником и не пахло.
Сказать по правде, Артём не мог сказать с уверенностью, который сейчас месяц. Всего два дня как приморозило и повалил снег, поэтому логика подсказывала, что на дворе ноябрь. Ну, или самое начало декабря. И в то же время невидимый внутренний счетчик утверждал – уже давно январь, а возможно, и самый что ни на есть февраль.
С климатом ведь просто беда…
До работы с утра Артём часто ездил на древнем немецком «MANе». В нём работали печки, можно было посидеть на удобных сидениях и подремать под ненавязчивую музыку. Возвращался обычно на другом – на холодном скрипучем «Икарусе». Мог ли он знать тогда, что этот неудобный сарай на колёсах будет служить естественным укрытием в каждой вылазке за пропитанием? Стоя поперек улицы с выгоревшими внутренностями, «Икарус» исполнял роль условной баррикады. Его кабина и задняя часть были изуродованы, будто раздавлены гигантскими лапами. Впрочем, возможно, что так оно и было.
Артём любил прятаться под его ржавым брюхом.
Чтобы пробраться к центру города с его складами и магазинами, нужно преодолеть эту неширокую улочку, потом нырнуть в руины автомобильного центра. Там удобно, вдоль стеночки… и машины навалены… коридор такой.
Никто на спину не прыгнет. А дальше поспокойней.
Трамвайное депо, выжженный частный сектор и сразу за ним будто почерневшие корявые зубья, спальный район, девятиэтажки.
Он лежал уже битый час.
Как назло по улице не пробегала ни одна тварь. Дело в том, что толстый синий язык, который имел обыкновение выныривать из того узкого проулка между трехэтажками с потрескавшимися фасадами, хватал все подряд, что двигалось по улице, и бывало спокойно шарил в окнах через дорогу. Урвав добычу, на несколько часов исчезал, переваривая жертву.
