Гарри отвернулся и хмуро уставился в одну точку.
За него ответила Руфи:
– Наш папа, Сэм Бенфорд, пошел за золотом! У нас кончилась еда, и папочка велел подождать... он скоро вернется и принесет много золота, и вкусный пряник!.. и мы вернемся домой, в Сан-Франциско!
– Давно он ушел? За золотом...
– Сегодня на рассвете, когда начиналась эта пурга. А еще папа сказал, что принесет мне...
– Да заткнись ты, дурочка пустоголовая! – закричал вдруг Гарри. – Не вернется отец больше, ясно?! Высуни свой нос наружу и посмотри не погоду! Отец не нашел бы нас, даже если б захотел! Он моряк, а не следопыт!
– Не говори так! – глаза девочки влажно заблестели. – Папа всегда говорил, что вернется, когда уходил в плавание!.. и всегда возвращался! Всегда!
Проснулся и заплакал малыш.
– Моряк? – вздрогнул Сэлливэн.
– Ну да... – улыбнулась Руфи. – У него и татуировка есть! На руке...
– Боже... – Рембрант устало прикрыл глаза.
Что же теперь делать? Идти с детьми в Доусон? Нет, безумие. Погода убьет их всех. А если им повезет и удастся одолеть перевал, их ждет смерть от голода. Еды осталось всего на три дня. На одного. Все планы, все надежды и мечты Сэлливэна перечеркнул какой-то сумасшедший мерзавец, приговоривший детей к верной гибели на краю света! Выход один – спускаться вниз, к ручью Джонса. Попросить индейцев помочь добраться до Скагуэя. А там билет на пароход и домой. Должны же быть у них какие-нибудь родственники кроме отца? А если есть, почему он не оставил малышей дома? Скверно все это. А если не захотят идти? Так и оставить их тут "ждать отца"? А если остаться с ними, в этой пещере? Но какой смысл? Это же верная смерть... кто им тут поможет?
Рембрант завернул в мешочек горелки, прибрал еду и начал застёгивать пальто. Дети настороженно следили за его действиями. Он старался не смотреть на них. Так, спички... взял. Нож... вот он тут... Рукавицы, шапка... оленья шкура... черт с ней – оставляем.
– Вы нас бросите, да? – очень спокойно произнесла девочка.
– Ну что за глупости?! – громко воскликнул Сэлливэн, улыбнулся. – Я... мне надо забрать мешок! Он тут в тридцати ярдах от нашей замечательной пещеры. Быстро я...
Ветер чуть не сбил с ног. Рембрант выругался, надел снегоступы. Заметно потемнело. Который уже час? Неважно, он успеет пройти пару миль до темноты. Выкопает новую пещеру, приговорит остатки рома и забудется до утра... главное, не думать, не сомневаться. Ну, кто они ему? Да никто! Шел бы на пару ярдов левее и не заметил бы никого. Дьявол! Нет, обратно идти нельзя... никак нельзя. У него просто не будет шанса на вторую попытку. Какие же там цены в Скагуэе! В этом проклятом городишке. На пароход еще хватит, даже с детьми, но как он вернется домой нищим? "Нет, Рем, ты все верно делаешь, – он успокаивал сам себя, – мир жесток... или ты, или они... всегда кто-то умирает... даже маленькие дети".
