— Эсси, с тобой все в порядке? Что с тобой сделали?
— Все… нормально, — хрипло, пересохшими губами произнесла афро. Но она лгала.
— Иди сюда, — велел я, и когда она сделала шаг вперед, неожиданно взял ее лицо в ладони.
— Тинки, — произнес как можно теплее, — Тинки, это я, Грэй.
Бедная девочка. Шепот что-то сделал, что-то изменившее ее, что-то поселившее в ней страх. Сексуальное насилие? Пытки? Эстер считала себя трусихой и всегда боялась боли. Глядя в карие глаза девушки, я с помощью «Повелителя Стаи» попытался нащупать нашу прежнюю ментальную синергию и понять, что произошло, но афро, всхлипнув, неожиданно вырвалась, отскочила в сторону, сжалась, как испуганный зверек.
— Нет! Нет! Не надо! — отчаянно закричала она. Ужас затопил ее сознание, как будто нажали спусковой крючок тайного механизма.
Я понял — и мгновенно убрал ментальные щупы, зондирующие сознание юной Заклинательницы. Скорее всего, Шепот делал нечто подобное — вторгался в ее мозг, пытаясь отыскать информацию обо мне, о нашей связи, и вряд ли он особо церемонился. Он хотел ее сломать. Возможно, добился своего… И память об этом теперь мучила Тинки, причиняя страдания. Для того чтобы ей помочь, понадобиться чуткое, долгое распутывание клубка, которое займет немалое время. Плохо. Очень плохо…
— Нет! Не трогай меня! — крикнула она, прижавшись к стене, и обхватив себя руками. — Не подходи!
— Прости, Эсси, — с трудом произнес я, — Я не хотел, чтобы ты…
Она промолчала. Ее била крупная дрожь. Еще один человек, пострадавший из-за меня.
— Что с ней делать, командир? — обратился ко мне один из легионеров.
— В медком Пятой Когорты. Найдите там трибуна Ириан, она ее знает. Скажите, что я просил позаботиться.
Я постараюсь помочь Эстер, как только появится возможность. Кольнуло чувство вины и разочарования — миссия Прометея была выполнена, я добрался до Ядра, но это не принесло удовлетворения. Слишком горькой вышла цена — война, смерти, судьба тех, кто оказался рядом.
Я поднялся в Башню-Иглу опустошенным. Когда-то мой предшественник покинул ее, отправляясь на Черную Луну. Теперь я возвращался на законное место, но совершенно не ощущал себя победителем. Путь легендарного героя оказался кривой тропой, измазанной дерьмом и кровью.
Они ждали меня. Командиры мятежных Когорт, ставшие архитекторами восстания. Пустота, образовавшаяся на вершине власти, по законам человеческого социума должна быть заполнена. Городу нужны новые лидеры.
