Конечно, очень трудно дать определенный ответ на вопрос, присутствовали болгары или нет в хаосе постоянных миграций азиатских народов, которые захлестывали Европу, с небольшим перерывом на рубеже V и VI вв. Но даже если они тогда и были, то они поселились где-то к югу от Дуная не ранее этой эпохи. Определенно, что это не могло произойти ранее VII в., притом что славяне, несомненно, обосновались на Балканском полуострове на столетие раньше болгар, до того как они переправились через Дунай.
Подобно своим предшественникам гуннам и аварам, болгары, а затем пришедшие вслед за ними венгры и тюрки были племенами из Восточной Азии, которые были ветвью народа монголов или татар. Все они откочевывали из Азии в западном направлении в Европу. Это перемещение несчетного количества людей происходило со значительными интервалами, начиная приблизительно с IV в. и продолжаясь вплоть до XIV в. Расстояния были огромными, но лежавшие на пути кочевников степи Южной России, безлесные, покрытые густой травой, с достаточными запасами воды, давали возможность легкого передвижения. Кочевники часто делали длительные остановки. Значительное число болгар осело на Волге, в месте впадения в нее реки Камы. В V в. там возникла Великая или Белая Болгария[15]. Эти болгары слились позднее с татарами, иммигрировавшими из Азии, и создали могущественное Казанское ханство, сокрушить которое удалось только царю Ивану IV в 1552 г.[16] Согласно воззрениям болгарских историков, бассейны Волги и Дона и степи Восточной России предоставляли болгарскому племени недостаточно пространства для действенного приложения своей энергии, и ими было принято решение двигаться дальше на запад. Все же значительное число болгар отделилось и начало продвижение на юго-запад. В VI в. они, вероятно, осели в Северном Причерноморье и образовали колонию под названием Черная Болгария. Довольно сомнительно, что болгары, как утверждается, приняли участие в дерзком, но неудачном набеге на Константинополь в 559 г. под началом Забергана, вождя одного из татарских племен. Однако не подлежит сомнению, что болгары участвовали вместе со славянами и аварами в столь же грандиозных, но тоже неудачных походах на Салоники в 609 г. и на Константинополь в 626 г.
В последней четверти VI – начале VII в. различные ветви болгарского народа, распространившегося от Волги до Дуная, были объединены под началом хана Кубрата, который сражался на стороне греков (восточных римлян) против аваров, и затем крещен в Константинополе. Сила болгар росла, а роль аваров падала, но после смерти Кубрата в 665 г. ханство было поделено между его сыновьями. Один из них начал править в Паннонии, где его воины соединились с уцелевшими аварами. Там болгары проживали до вторжения венгров в 893 г. и были ими разбиты. Другой сын, Аспарух, или Исперих, осел в 640 г. в Бессарабии между Прутом и Днестром, а через несколько лет откочевал на юг. Его наследник после 660 г., ведя спорадические боевые действия с Константинополем, наконец победил греков, которые в то время воевали с арабами, захватил Варну и окончательно утвердил свое владычество между Дунаем и Балканским хребтом. С этого времени Дунай уже не являлся границей Восточной Римской империи.
