— Который час? — спросила Безумная Тетя Мод.
Задавая этот вопрос, она смотрела прямо на Эдди, поэтому он решил, что на этот раз она обращается к нему, а не к набивному чучелу горностая.
— Боюсь, у меня нет часов, — осторожно проговорил Эдди.
— Тогда возьми мои. — Его двоюродная бабушка порылась в лежавшей на соседнем сиденье лоскутной сумочке, достала из нее серебряные карманные часы на цепочке и протянула их Эдди. — Итак, который час?
Эдди посмотрел на стрелки.
— На часах три минуты девятого, — сообщил он, возвращая часы.
Безумная Тетя Мод взяла часы и стала их внимательно изучать: она долго поворачивала их и так и сяк, ощупывала своими скрюченными пальцами, а напоследок даже понюхала и попробовала на зуб.
— Я не могу принять такой подарок, — сказала она наконец. — Это чистое серебро высшей пробы. — Приложив часы к правому уху, она прислушалась и добавила: — К тому же у них очень дорогостоящее тиканье. Нет, я самым решительным образом отказываюсь принять такой дорогой подарок, тем более от ребенка.
— Но ведь часы ваши, — попытался объяснить ей Эдди.
— Нет, я не могу их принять, — твердо стояла на своем Безумная Тетя Мод. — Не хочу и слышать об этом. Что сказала бы твоя бедная, расплывчатая по краям мать, если бы узнала, что ее сын пытается сбыть с рук такую драгоценную вещь? Я не удивлюсь, если окажется, что это семейная реликвия.
Эдди вздохнул и, чтобы прекратить бесполезные препирательства, опустил часы в свой карман.
— Воришка! — истово завопила Безумная Тетя Мод. — Маленький воришка!
Она схватила за хвост неподвижного горностая Малькольма и стала размахивать им, как палкой. Горностай оказался твердым, как настоящая дубинка полицейского; это было грозное оружие в руках у Безумной Тети Мод.
— Сейчас же верни мне мою собственность! — потребовала она.
Эдди сглотнул слюну. Он засунул руку в карман, достал из него часы и протянул их своей двоюродной бабушке.
Безумная Тетя Мод расплылась в улыбке от уха до уха.
— Какой очаровательный подарок, — защебетала она. — Как это мило с твоей стороны, мой дружок.
Бережно уложив Малькольма на соседнее сиденье, она наклонилась, открыла окно экипажа и выбросила из него часы.
— Бесполезная безделушка, — брезгливо пробормотала она.
Снаружи раздался крик и шум какой-то возни. Экипаж резко затормозил и остановился, отчего Эдди слетел с сиденья и, к своему ужасу, приземлился у ног двоюродной бабушки, уткнувшись головой в ее колени.
Промямлив слова извинения, он поднялся на ноги, выглянул в окно — и увидел странника с густой бородой.
