– Только не подумай, что мне нужна жалость или сочувствие: со своими демонами я разобрался давно. – Он всем телом развернулся ко мне и, глядя прямо в глаза, тихо добавил: – Я просто хотел показать, что хорошо понимаю тебя.
Я не нашлась, что ответить. Выдавив из себя улыбку, я снова устремила взгляд на детей, веселый визг которых оглашал окрестности. Жизнь продолжалась, и кроме боли в ней было место прекрасному. Я не сомневалась: отец хотел бы видеть меня счастливой. Так почему не прямо сейчас?
Приблизившись к Шону, я обхватила его руками и улыбнулась.
– А мне говорили, что женщин сложно понять.
Губы парня расплылись в веселой улыбке.
– Пожалуй, но я, все же, готов постараться.
Он обнял меня за плечи, аккуратно привлекая к себе, склонил голову. Я смотрела на губы, которые были изогнуты в нежной улыбке, и по телу растекалось тепло.
Вот оно! В этих объятьях таилось то самое счастье, которого я так ждала. Мне хотелось верить, что с этого момента моя жизнь будет наполнена только радостными событиями. Словно желая подтвердить мои чаяния, Шон нежно коснулся губами моих губ и нежно шепнул:
– Ты – самое удивительное, что случалось в моей жизни.
И он действительно так считал, в этом я не сомневалась.
***
К моменту, когда я входила в квартиру тетушки Джо, уверенность в том, что я встретила своего идеального принца, нарушила все мыслимые границы. В животе порхало облако бабочек, и настроение было прекрасным. Оставалось надеяться, что Арлин его не испортит своими претензиями.
В квартире стояла гулкая тишина. Это казалось странным. Зная Арлин, я была уверена, что она дождется моего возвращения, чтобы выдать очередную порцию бессмысленных нравоучений, но вокруг было темно. Похоже, алкоголь сделал свое дело, и оккупантка ушла спать.
Стараясь двигаться бесшумно, чтобы ненароком не нарушить чуткий сон матери, я на цыпочках направилась к спальне. Когда в темной арке возникла чья-то фигура, сердце кувырком скатилось в желудок
– Мамочки мои! – воскликнула я, резко отшатнувшись в сторону и больно приложившись затылком о стену.
Вспыхнул свет, ослепив меня на мгновение, и знакомый язвительный голос огласил пространство.
– Явилась-таки!
– Арлин, черт бы тебя побрал! – Я шумно выдохнула, потирая затылок. – Ты с ума сошла, так пугать?
К выходкам своей матери я успела привыкнуть, но это было уже чересчур! Она, что, специально поджидала меня в темноте?
– Ты видела, который сейчас час? – Голос Арлин звучал скорее капризно, чем грозно, но это раздражало не меньше. – Я, по-твоему, что, развлекаться сюда приехала?
