– Садись за стол, – сказала, накладывая дымящийся картофель в тарелку. – Ты по-прежнему не ешь мясо?
– Фрэнк прекрасно готовит – даже мясо, – вздохнула она наиграно. – Я не хочу его обижать.
Я мысленно закатила глаза.
– Отца ты не боялась обидеть, – сказала, поставив перед матерью тарелку.
– Твоему отцу было безразлично, чем я питаюсь.
– Я говорю не о пристрастиях в еде.
Я внимательно посмотрела на мать, и та прекрасно поняла, на что я намекаю.
– Ох, детка, ты слишком жестока ко мне. – Она скорчила обиженную рожицу. – Если бы Стэнли проявлял больше внимания ко мне, я бы не стала смотреть на других мужчин.
От удивления мои брови поползли вверх.
– Выходит, это отец виноват в том, что ты стала ему изменять?
– Я его не виню, просто хочу, чтобы ты поняла меня. Ты ведь тоже женщина, неужели так трудно войти в мое положение?
Арлин отправила в рот кусочек колбаски, и ее лицо преисполнилось блаженством. Ни капли раскаяния или вины. Я обреченно вздохнула.
– Любить человека – значит быть верной ему. Разве это не очевидно? – спросила, не скрывая разочарования в голосе.
– У тебя недостаточно опыта, чтобы судить о таких серьезных вещах, – парировала Арлин. – Я любила Стэнли, но с возрастом он стал равнодушным к такой стороне брака, как секс.
– Ой, перестань! – воскликнула я. – Я не собираюсь обсуждать здесь с тобой твои сексуальные пристрастия! Ты изменяла отцу, и именно это свело его в могилу!
В глазах Арлин блеснули слезы.
– Ему было пятьдесят шесть, и проблемы с сердцем у него были и раньше! – выпалила она. – Ты жестока со мной, детка!
– Нет, это ты была жестока с отцом!
Я круто развернулась и почти бегом припустила в спальню. Продолжать разговор было опасно: я могла не сдержаться и влепить матери пощечину, а это было бы уже чересчур.
Чтобы хоть как-то охладить пыл и привести мысли в порядок, я решила пройтись по заснеженному парку рядом с домом. Быстро оделась, схватила с полки в прихожей ключи и, не обращая внимания на причитания матери, вышла за дверь.
Прогулка и правда успокоила возмущенные нервы. Обдумав ситуацию с приездом незваной родственницы, я решила, что не стану поддаваться на провокации. Буду молчать, что бы там Арлин мне ни говорила. Всего-то пару дней потерпеть: терпела же я ее как-то всю жизнь.
С этими мыслями я вернулась в квартиру, но тут меня ждал очередной сюрприз.
