– Диана, Ксандра – у меня для вас сюрприз!
Он достает из кармана конверт и машет им в воздухе.
– Что это? – хлопает в ладоши Ксандра.
Она любит сюрпризы.
– Это… – Он на мгновение замолкает, вскрывая конверт. – Билеты в театр!
Она взвизгивает и бросается обнимать отца. Выбраться всей семьей в город, насладиться всем вместе живой игрой актеров – что может быть лучше? По какой-то непонятной ей причине, отец с матерью не любят вылазки в столицу и стараются бывать там как можно реже. Но сегодня чудесный день. И она запомнит его на всю жизнь. Обязательно запомнит.
– Ну что, мои хорошие, готовы насладиться завтраком?
Мама крепко обнимает их обоих, поочередно целуя в нос. Ее нежный смех, словно журчание ручья, ласкает слух Ксандры. На душе легко и радостно: она всегда любила воскресное утро за его неторопливый ритм, когда вся семья может насладиться присутствием друг друга. Да, они действительно счастливы…
После обеда Ксандра отправляется на вершину холма. С него открывается чудесный вид на долину. Там внизу, у самого подножия расстилаются их огромные, с гектар, владения. На обширном участке отец еще до ее рождения отстроил трехэтажный деревянный дом, баньку, несколько хозяйственных построек и маленькую деревянную будку для инструментов. Маленькая Касси любила помогать отцу: когда он мастерил деревянную мебель или выстругивал скульптуры из здоровенных бревен – верный помощник Ксандра подавала гвозди и молоток.
С другой стороны дома раскинулся сад с плодовыми деревьями, кустарниками и длинными плантациями роз. Мама их обожает. Она со всей любовью ухаживает за тем, что дарит им щедрая земля.
Ксандра лежит в траве. Мягкая зелень смыкает над ней свои нежные объятья, и она, закрыв глаза, уносится в сладкие грезы.
Страх. Она садится, пытаясь понять, где находится. Трава. Она на холме. Но почему так темно? Неужели она уснула и проспала до самой ночи? Удушливый едкий запах гари проникает в ноздри: от подножия холма вздымаются густые черные клубы дыма.
Что это? Ксандра в ужасе вскакивает на ноги. Сердце в бешеном ритме колотится о грудную клетку, горло сдавливает удушливый крик – их дом объят пламенем.
– Не-е-ет!
Ксандра несется вниз с холма, спотыкаясь босыми ногами об острые камни. Огонь бушует, словно гигантское чудище, вырвавшееся из глубин преисподней и вмиг поглотившее все то, что было ей так дорого.
– Мама, мамочка! – Ксандра срывает голосовые связки.
Слезы застилают глаза. Боль израненных ног пронзает все тело, но она, не замечая, несется вниз.
