А во-вторых — местный дилижанс? Это звучит интересно.
Вот только в дилижансе, который и впрямь прибыл через каких-то полчаса и оказался окрашенным в весёленький красный цвет фургончиком с двумя лошадьми в упряжке, было свободно только одно место.
Кондуктор (или как ещё назывался человек в тёмно-зелёной форме с золотыми лампасами и полосками на рукавах) окинул нас взглядом и сообщил:
— Могу взять обоих, если она тебе на колени сядет. Вон она какая тощенькая, ты её вес и не почувствуешь. Или можете ждать следующего, но он приедет не раньше, чем через пару часов.
Мы переглянулись. Райен спросил у меня одними глазами: «ну как?». Я пожала плечами, и он кивнул кондуктору:
— Мы едем.
Внутри было тесно, душно, но довольно чисто: блестящие поручни, белые кружевные салфеточки на спинках сидений, водитель и кондуктор оба в белых же перчатках.
Насчёт мест кондуктор не соврал, свободным оставалось единственное кресло в длинном ряду с правой стороны. Райен сел туда, а я вдруг запаниковала, только теперь сообразив, что нам придётся ехать всю дорогу фактически в обнимку. А если я вспотела, и от меня плохо пахнет? А если я всё-таки слишком тяжёлая? А если…
Я хотела было предложить постоять рядом, а потом меняться, но увидела надпись на стене: «Во время движения вставать с места категорически воспрещается» — и прикусила язык. Райен потянул меня к себе:
— Садись.
Я осторожно приземлилась на его колени. Против ожиданий, сидеть на них оказалось вполне удобно, только когда руки Райена обвились вокруг моей талии, я почувствовала, как по коже бегут непрошеные мурашки — от этой близости, от его движения, одновременно деликатного и по-мужски решительного. А потом — от звука его голоса над ухом и горячего дыхания, когда Райен прошептал:
— Нам буквально пару часов потерпеть. Там будет развилка, город, люди сойдут. А если нет, будут другие дилижансы.
Я дёрнула плечом, не поворачиваясь:
— Да мне-то что.
В лицо хлынула краска, и я была уверена, что стоит мне обернуться, как Райен сразу всё поймёт.
Дилижанс качнулся, трогая, кони резво застучали копытами, в окне с противоположной стороне замелькал деревенский пейзаж. Ехать было довольно удобно, трясло даже меньше, чем в карете.
Поначалу всё шло хорошо, а потом я почувствовала дыхание Райена в своих волосах, и меня словно в кипяток окунули. Тёплое, приятное, оно шевелило тонкие волоски, отзываясь приятной щекоткой, пускало по позвоночнику волны мурашек и будоражило.
