Слово “дон” до сих пор еще сохранилось в этом значении. По-осетински “дон” означает первоначально “воду”, потом “реку” вообще. Названия большей части осетинских рек составлены из прилагательных имен с прибавлением этого нарицательного. Например: Урс-Дон, Хобби-Дон, Ар-Дон, Гизель-Дон, Фиаг-Дон, Хатал-Дон, Карма-Дон и др.
Зная значение названия Дон, нетрудно догадаться, что название Донец происходит от слова Дон, к которому прибавили суффикс “ец”. Старославянский суффикс “ец” придавал словам уменьшительное значение. В нашем случае Донец означает “Малый Дон”, в отличие от “Большого Дона”. Уменьшительное значение Донца метко отмечает старая казацкая поговорка: “Дон с Донцом, что отец с сыном”. В гидронимии Подонья суффикс “ец” характерен для раннего славянского периода. К нам дошло много названий, имеющих подобную уменьшительную форму. Например: Оскол-Осколец, Изюм-Изюмец, Тор-Торец, Аксей-Аксенец, Калитва-Калитвинец и др.
В свою очередь, имя Донца породило многие другие современные названия, приведенные в начале этого очерка. Правда, названия станции Северный Донец и города Северодонецк — результаты ошибки.
Дело в том, что многие годы с названием реки Донец происходила путаница. Как правильно называть реку: Северский Донец или Северный? Сегодня этот вопрос у географов уже не возникает, и они без тени сомнений называют реку Северский Донец. Но еще вчера такие сомнения были.
Названием Северный Донец пользовались настолько широко, что даже назвали этим именем железнодорожную станцию Северный Донец и город Северодонецк. Вот что пишет по этому поводу И.В. Сергеев в своей книге “Тайна географических названий”. «… Название Донецкого Кряжа возникло от имени реки, огибающей кряж с северо-востока. Реку эту, являющуюся правым притоком Дона, до сих пор еще многие называют Северным Донцом, хотя бессмысленно. Почему “Северный”? Ведь ни южного, ни западного, ни восточного Донцов не существует. Лишь в очень немногих книгах, в частности, в многотомной “России”, выходившей под редакцией В.П. Семенова-Тяньшанского, вы могли найти правильное название этой реки — Северский Донец. Его надо связывать не с севером, как частью света, а с Северской землей — Северским удельным княжеством древней Руси, названной по имени славянского племени северян, обитавших восточнее Днепра. Сегодня вековую ошибку исправляют, в учебниках истории и географии реку называют правильным именем, но на картах для экономии места эпитет дается в сокращенном виде “Сев. Донец“, и поэтому многие еще пользуются старым, неверным именем реки…».
