– Где этот мудрец? – сквозь зубы проговорил Крамт.
Оставалась последняя комната – в самом конце коридора. Прозрачная дверь в неё была закрыта.
Крамт поднёс палец к губам и прислушался. Оттуда доносилось бормотание. Крамт резко толкнул дверь, и мы влетели… в кухню! В очень грязную кухню. В раковине высилась гора немытой посуды. Повсюду валялись какие-то объедки, мусор, осколки. А в самом углу стояла стремянка, на которой сидел… гном.
Мне пришлось ущипнуть себя. Вдруг я сплю?! Но нет, на стремянке действительно сидел крошечный старичок в длинной зелёной рубахе, босиком. Он был похож на кактус из Оранжереи. Пухлый, маленький, зелёный. Только без колючек.
Крамт оглянулся, словно искал кого-то ещё.
Старичок не мигая глядел на нас. Я даже засомневался: живой он или игрушечный? Но тут он открыл рот и изрёк:
– Без рук, без ног, а ворота отворяет. Кто это?
Голос у него был скрипучий, как те самые ворота, про которые он спрашивал.
– Ты кто? – спросил сердито Крамт. – Где Ветряной Старец?
– Не бросай слов на ветер, – посоветовал ему дедушка.
Крамт подскочил к нему и заорал в ухо:
– Старец? Старец где?! Куда он ушёл?
– Ветер гасит свечу, но огонь раздувает! – бойко откликнулся дедушка.
– Крамт, – позвал я.
Но он не слушал меня. Схватил дедушку за рубашку и потряс.
– Говори! – кричал Крамт. – Говори, где твой хозяин?!
– Без ветра лес не шевелится! – кричал в ответ дедушка. – Без ветра – не шевелится!
– Крамт!
Я подскочил к ним и схватил друга за руку.
– Крамт, это и есть Ветряной Старец… Ты что, не видишь? То есть не слышишь?
Крамт отступил. Его глаза расширились.
– Не может быть, – прошептал он. – Но он… Он должен дать нам совет! Он должен заставить тебя помочь Эльне.
Крамт в сердцах толкнул Старца. Тот потерял равновесие и едва не упал со стремянки. Крамт развернулся и помчался к выходу. Я – за ним.
– Стой! Стой, ну давай поговорим с ним!
– Он сумасшедший! – рявкнул Крамт, не поворачиваясь. – Твой отец был прав! Это псих, полный псих!
«Это правда», – пронеслось в моей голове. Мы выскочили из дома и…
…едва не сбили с ног Жорель.
– Кто псих? – спокойно спросила она, отстёгивая лыжи.
– Что ты тут делаешь? – грубо спросил Крамт.
– А вы?
– Ты следила за мной?!
– Нет, – всё так же спокойно ответила его мама.
– Тогда как ты тут оказалась?!
Я молчал. Я понял, как тут оказалась мама Крамта. Она слышала вчера наш разговор в Оранжерее. Только вот зачем она приехала…
– Как он? – спросила Жорель у меня.
– Кто? – не понял я. – А, Старец. Э-э-э… У него там грязно.
