1919 г. вскоре докатились и до здешних мест, и молодой Кан Шэн задумался о необходимости перебраться в какой-нибудь крупный город Китая. Весной 1924 г. он заявил своим домашним, что принял решение уехать в Шанхай. В то время в мире Шанхай называли Жемчужиной Востока, Парижем Азии, и наконец, Городом Желтого дьявола. Китайские власти называли его Великим Шанхаем. Огромный город с мощеными асфальтом улицами, с громадными зданиями, пышными многоэтажными отелями, широкими авеню, по которым движется тысячная пестрая людская масса, большим количеством мчащихся сигналящих и ревущих автомобилей, длинными кварталами злачных мест с проститутками, гетерами и опиумом, биржевыми «брокерами» — комиссионерами, играющими на разнице в цене между «золотом и серебром», делающими прибыль на спекуляции, посредниками всякого типа и сорта, мчащимися в экипажах в погоне за прибылью из банка в банк. Этот город привлекал многих молодых людей. Одновременно Шанхай был городом монотонного ритмического «пения» китайских полуголых чернорабочих, кули, переносящих тяжести или разгружающих иностранные корабли, город худых и поджарых рикш, перевозящих тележки с седоками, покрикивающими на них. Шанхай был клоакой мира с неисчислимым множеством баров, распивочных мест, где пропивают, покупают и продают опий, душу и женское тело. Шанхай — город с отборными смуглыми индусами в чалмах в роли верных и «преданных» стражей полицейского порядка, и важными и гордыми англичанами в роли высших «блюстителей» порядка.
Весной 1924 г. Кан Шэн появляется в трехмиллионном Шанхае. Ранее незнакомый город его привораживает, он постепенно знакомится с ним. Город состоял из просторной и благоустроенной территории Международного сеттльмента и Французской концессии и тесного, скученного до предела китайского города. Иностранное население Шанхая начала 20-х годов XX века не превышало 15–20 тыс. человек. Самой большой и влиятельной была английская колония, затем шли французы, американцы, немцы, итальянцы, скандинавы. Замкнутой и тесно сплоченной колонией жили японцы в районе Хонкью.
Вдоль улиц и авеню иностранной части Шанхая, утопавших в зелени высоких деревьев, простирались тщательно подстриженные газоны, яркие цветники, сады. За ними поднимались полудворцы и виллы шанхайской знати. На улицах Международного сеттльмента рослые индусы в красных чалмах, с заплетенными бородами руководили транспортным движением и следили за порядком. Полицейскую службу на улицах Французского города несли вьетнамцы из Индокитая (затем полицейские силы пополнили русские). Полиция сеттльмента состояла не только из индусов, но в нее входили китайцы, англичане и русские.
