Стихла музыка, смолкли голоса и шепот призванных. Все ждали моих объяснений. Октиус, подлетев, дал мне «пять», тихо поздравил с хорошей игрой, после чего заговорил, обращаясь к публике:
— Друзья, я рад представить вам сенсационного новичка Демонических игр! Предвестник Скиф, он же Алекс Шеппард! Человек, дважды подряд выбранный зрителями худшим игроком дня! Любой другой бы уже с треском вылетел из участников, но не Скиф! Мало того, что он отправил домой с десяток призванных, так еще и сделал это, будучи парализованным! Парень сегодня навел шороху! Определенно, к нему можно относиться как угодно, но никто теперь не сможет сказать, что он унылый! Алекс, тебе слово! Поделишься с конкурентами и зрителями информацией, что ты сделал? Ты умеешь останавливать время? Гнуть пространство? Какие силы ты используешь?
— Мистер Октиус, вы же знаете ответ, — улыбнулся я. Мне импонировал бессменный ведущий Игр, популярность которых с каждым годом росла за счет его блестящей работы.
— О да, я знаю! — не стал отрицать он. — Но не имею права разглашать твою тайну. Слово за тобой!
— Тогда я оставлю конкурентов без ответа. Но… мистер Октиус! Я хочу еще кое-что сказать!
Гай Бэррон, уже развернувшийся, чтобы вернуться на сцену, остановился.
— Да, Алекс?
— Мама, папа! — затараторил я. — Я вас очень люблю и скучаю! Со мной все хорошо, не волнуйтесь!
— Что-то еще?
— Эд, Ханг, передавайте привет всем остальным, чьи имена я не могу назвать. Но вы знаете кому. И… Хочу сказать кое-что важное. И! — я не стал называть полное имя Ириты, надеясь, что она поймет. — Я кое-что осознал здесь… Короче… Люблю тебя. Просто хочу, чтобы ты это знала.
— Ох… — умилился Октиус. — Это так мило!
Ведущий, склонившись, потрепал меня по волосам и направился к сцене, но по пути замер:
— Минутку! И? Напомню зрителям, что в зале присутствует бывшая девушка Алекса, Мелисса Шефер. — Октиус нашел ее взглядом и обратился к ней: — Тисса, прокомментируешь?
Голокуб вывел крупным планом ее лицо. Тисса кивнула, улыбнулась:
— Думаю, это станет лучшим ответом, мистер Октиус… — и слилась в поцелуе с Маликом.
«Выкину обоих из жрецов Спящих!» — мстительно подумал я, но мысль скользнула как-то мимолетно. Показной поцелуй не затронул глубоких струн души.
У меня завибрировал комм, пришло сообщение от Кэрри — большой палец вверх и текст: «Может, хоть сейчас они увидят в тебе не фрика и монстра, а обычного подростка?»
Далее Октиус рассказал о сформировавшихся группах с наилучшим прогрессом. Лидировал рейд титана Кетцаля, представлявшего «Экскоммьюникадо», и орка Маркуса из клана «Песнь войны». Оба были гладиаторами, оба вышли в финал сольной Арены. Выиграл Кетцаль, но, судя по всему, поражение не оттолкнуло Маркуса, и они объединились для Демонических игр. Что вполне объяснимо, оба клана входили в Альянс превентивов.
