Утром я проснулся от мягкого нейтрального голоса:
— Просыпайтесь, мистер Шеппард! Просыпайтесь!
Поднявшись, оглядел номер. Никого. Голос принадлежал ИскИну-помощнику и лился, казалось, отовсюду:
— Доброе утро, мистер Шеппард! Прикажете подать завтрак в номер или посетите один из наших двенадцати ресторанов? — Передо мной всплыла голографическая панель с описанием предлагаемых заведений. — Если желаете принять ванну, сообщите уровень комфортной…
— Все в порядке, спасибо, — отмахнулся я. Завтрак в номер — звучало заманчиво. Аппетита у меня с утра не бывает, но поесть надо. В первый день Игр мне понадобится много сил. — Завтрак в номер, пожалуйста.
ИскИн забубнил названия блюд, высвечивая передо мной голограммы, но я снова его оборвал, попросив обычный омлет с беконом, кофе и стакан апельсинового сока.
Пока несли завтрак, я принял душ и ознакомился с программой дня. Игры начинались в полдень — беспрерывная восьмичасовая сессия в капсуле. Потом ужин и обязательное общение с медиа. Далее свободное время и несколько активностей на выбор, включая парочку концертов, танцы, просмотр лучших моментов дня… Организаторы поощряли любую движуху, приводящую к романтическим связям, интригам и скандалам. Реальная часть Игр нравилась зрителям не меньше виртуальной.
В одиннадцать, когда я уже позавтракал, на коммуникатор позвонила Кэрри. Помощница внимательно изучила мое лицо и осталась довольна:
— Выглядишь посвежевшим. Сон пошел тебе на пользу. Будь готов, через полчаса зайду за тобой. Октиус проведет инструктаж, напомнит правила, и в бой!
Эти полчаса я просидел в номере, продолжая читать истории других чемпионов. Общаться с призванными не было желания, хватило вчерашнего. А потом зашла Кэрри, проводила на уровень погружения и показала предназначенную для меня комнату.
У каждого участника была своя закрытая зона погружения, причем раза в три больше любой негражданской каморки. Помимо капсулы, там имелись диван, стол, душевая и уборная. Холодильник ломился от снеков и напитков. При желании здесь можно было бы жить, не рискуя столкнуться с другими участниками. С удовольствием бы так и сделал, но за мной наблюдают миллиарды, и нельзя показывать малодушие. Как говорил дядя Ник, проблемам надо смотреть в лицо, а не прятаться от них.
Вскоре появился инженер «Сноусторма» и помог мне с капсулой, почти такой же, какую я получил в награду за достижение максимального уровня первой «угрозы», только новейшей версии — «Альтера Вита II». Кэрри тактично вышла, а я разделся и залез внутрь.
