Конечно же, о моем прибытии было уже известно. Наверняка, на портальную стену было наложено заклятие, извещавшее о появлении гостя, и, вероятнее всего, препятствующее пройти тем, кто не имеет специального разрешения.
«Как хорошо, что я додумалась сохранить приглашение», – похвалила я себя и шагнула на первую ступеньку.
Тут же в глубине дома раздалась мелодичная музыка, и на пороге появилась высокая и рыжеволосая женщина, вот уже несколько лет состоящая при Правителе в качестве постоянной фаворитки. Игра еще не началась, поэтому чувственные изгибы ее тела подчеркивал бархат глубокого красного цвета.
– Неужели сама Элиа Траут почтила нас своим присутствием, – нараспев произнесла она, и ярко-красные губы сложились в насмешливую улыбку, обозначая уже заметные морщины. Поговаривали, что своему положению она обязана очень сильному любовному снадобью, но меня это слишком мало интересовало, чтобы заняться выяснением. – Значит, только визит наследного принца смог выманить вас из неприступной башни? Тоже решили попытать счастья?
О чем она? У Правителя еще нет наследника, как раз потому, что все время проводит с веллой Крианой.
Я недоуменно осмотрелась – в просторной гостиной совсем не было мужчин, видимо, наводят лоск перед ужином в честь открытия охоты, зато она была почти полностью заполнена дамами. Все они блистали туалетами и украшениями и напряженно чего-то ждали. Сначала я подумала, что Правителя, но сейчас, после слов фаворитки, больше склонялась к неизвестному наследнику. Вот только, наследнику чего?
Не успела я додумать, как в распахнутые настежь стеклянные двери ворвался вихрь, взметнувший пышные юбки и визгливые вскрики, а потом в саду с шумом промелькнула огромная тень.
Черная Владычица, кто это?
Я все еще всматривалась в окно, боясь увидеть, что мои подозрения оправдались, когда за спиной раздались тяжелые уверенные шаги.
Не успела обернуться и посмотреть, как мимо прошел высокий мужчина. Он даже не дрогнул, когда задел меня, и я чуть не упала, а саквояж, попав под тяжелую ногу, пискнул и спрятался мне за спину. Незнакомец же продолжал впечатывать каблуки в начищенный каменный пол, и гулкое эхо его шагов разносилось по гостиной, заставляя умолкнуть гостей. Его ярко-зеленый, словно покрытый чешуйками плащ ниспадал с широких плеч, а поверх него, в такт шагам, плавно покачивалась длинная черная коса, стянутая зеленой лентой.
– Принц Дэриан, добро пожаловать, – гостеприимно раскинув руки, Криана расплылась в очаровательной, похожей на кровавую рану улыбке.
