Хотя существовали более важные сейчас вопросы. Я выбросил из головы всякую чушь про космических собак и попросил рассказать о третьем «соприкосновении».
– Третье соприкосновение… – с готовностью принялась рассказывать герд Руана Локи. – Случившееся в системе Скопление Айсар во время второго соприкосновения было засекречено, поскольку такой разгром мог повредить авторитету своры на политической арене. Но разбор командованием своры мелеефатов проводился самый серьёзный, и выводы были сделаны. Для расправы с обнаглевшим соседом была направлена почти треть Первого Флота, восемь тысяч звездолётов. К сожалению, система маяков ещё не была построена, так что кронг Лаа с ядром Первого Флота не смог участвовать в операции, но и без лучшего Стратега своры мелеефатов опытных адмиралов хватало. Тут уж ни о какой недооценке врага не было и речи. На этот раз прошла глубокая разведка территорий Империи, и были бесконечные тренировки. Флот в полной боеготовности прибыл в Скопление Айсар и… простоял там одиннадцать дней, не решаясь двигаться дальше. Разведка постоянно сообщала о перемещениях кораблей противника, были замечены сразу три флота, так что появления врага ждали и готовили ему сюрпризы, размещая тысячи космических мин на всех возможных направлениях атаки. Но…
Психолог грустно покачала головой, и я сразу понял, что третье «соприкосновение» также закончилось для своры печально.
– Прямо в центре системы открылся новый маяк, и на него вышел флот «Империи» из семи сотен кораблей. Опять лишь лёгкий состав из быстрых звездолётов, догнать которые было непростой задачей. Началась долгая карусель. Короткие стычки, в которых наш флот терял несколько кораблей, и снова разрыв дистанции. И так много-много раз. С противником пытались связаться и поговорить, предлагали им сдаться и обещали сохранить жизни. И один раз ответ даже был получен. Вот это сообщение.
Психолог снова активировала коммуникатор, вызывая голографическую картинку. Крупное существо, напоминающее богомола, прочирикало краткую трель. Сидящая рядом со мной герд Айни удивлённо проговорила:
– Это язык мелеефатов, пусть и с сильным необычным акцентом. В сообщении говорится «С едой не разговаривают. Её едят».
– Да, такой ответ поставил наших адмиралов в тупик. Они-то предполагали, что доминируют на поле боя и вот-вот раздавят юркого противника, но враг похоже даже не воспринимал флот своры всерьёз, играя в догонялки и понемногу сокращая численность наших кораблей.
