Архиепископ Филарет (Гумилевский) пишет: «Церковь Христова будет существовать до скончания мира, так до скончания мира будут являться в ней для нужд Церкви избранные орудия Духа Божия... Таким образом, во всех веках могут быть мужи с качествами, необходимыми для отцов Церкви, и мнения людские, назначающие то VI, то XIII века (как границу патрологии – и. В.Ф. ), не имеют основания» (Там же).
Историю церковной письменности можно разделить на следующие периоды:
I период – со второй половины I века по Р. X. до начала IV века (312 г.). Это время ближайших преемников предания апостольского – мужей апостольских и их последователей – апологетов и церковных учителей.
По своей близости к апостолам, их непосредственные ученики именуются «мужами апостольскими» или «учениками апостольскими» и занимают в Церкви первое место после апостолов.
За мужами апостольскими следуют писатели-апологеты, и соответственно этап апологетической письменности.
Затем идет эпоха возникновения и формирования научного богословия, которая связана с деятельностью ряда представителей богословских школ: святых отцов, церковных писателей и учителей.
II период – с начала IV века (312 г.) до середины IX века. Это период церковной письменности эпохи Вселенских Соборов. Начальным рубежом его является Миланский эдикт 312 года, повлекший за собой переворот в древнем мире.
Отрезок времени с начала IV – до начала V веков заметно отличается от всех последующих столетий этого периода, – это так называемый «золотой век святоотеческой письменности» (подробнее о хронологических границах золотого века см. II период, отд. I, гл. I). Государство дало тогда свободу Церкви, и Церковь явила образцы высокого просвещения. «Золотой век» отмечен раскрытием учения о Пресвятой Троице, расцветом аскетической и богослужебной литературы.
Развитие аскетической литературы продолжалось в течение всего II периода, но важнейшей страницей этой литературы, бесспорно, является «золотой век», а в VI–VIII веках она пересекается с богословским движением патристического синтеза.
Расцвет богослужебной литературы, берущий начало также в «золотом веке» был взаимосвязан с упорядочением после окончания эпохи гонений церковного богослужения. Гимнотворчество развивалось и совершенствовалось на протяжении всего II периода, и находилось в тесной связи с догматическими вопросами, разбиравшимися на Вселенских Соборах.
V–VII века посвящены раскрытию Христологического догмата, на что направлены многие богословские сочинения этих веков.
