— Ты за мной таскаешься уже две недели. Моя голова, что действительно такая интересная? — Теперь его преследователь больше не выглядел жутко или свирепо, скорее блекло и безжизненно. — Ты создан из тени, отброшенной светом этой масляной лампы. Только не говори мне, что ты без всякой причины всё это время наблюдаешь за мной?
— Бессмертный! — неожиданно прохрипел старик.
У Мэн Хао округлились глаза. Старик заговорил впервые за две недели.
— Что ты только что сказал?
— Бессмертный! — повторил старик. — Это статуя бессмертного!
Мэн Хао опешил.
— Ты хочешь стать бессмертным? — выпалил старик.
При взгляде на Мэн Хао её глаза полыхнули странным светом. К Мэн Хао вновь вернулось ощущение, что этот старик был крайне странным. Прищурившись, он сказал:
— Как только я сделаю последний шаг, то стану истинным бессмертным.
— Как бессмертные могут быть истинными или ложными?.. Это неверный путь! — Старик покачал головой, при этом в его глазах, казалось, мелькали образы из далёкого прошлого. А потом он пробормотал: — Неверный путь... Неужто наследие было отрезано?.. С той войны минуло слишком много лет... — внезапно старик безумно расхохотался. — Они все мертвы! Земля разрушена! Река звёзд разорвана...
Закончив хохотать, он начал расхаживать взад-вперёд, стеная:
— Разорвана! Я не могу подавить живых, я могу подавить лишь призраков... Пропало... всё пропало.
У Мэн Хао голова пошла кругом. Наблюдая за образом обезумевшего старика, он осознал, что того переполняла безнадёжная печаль. Плачь в колодце стал громче, а с качелей начала капать ещё больше крови.
— Почтенный, о какой войне ты говоришь? — спросил Мэн Хао.
Старик рассмеялся, а потом зарыдал. В колышущемся пламени бронзовой лампы все проекции поднялись и начали ходить кругами вокруг Мэн Хао, смеясь сквозь слёзы.
Мэн Хао только хотел что-то сказать, как вдруг с шипением... бронзовая лампа погасла. Всё исчезло, и опустилась тьма. Мэн Хао ошарашенно огляделся, но потом заметил на горизонте занимающийся рассвет.
Весь следующий день Мэн Хао провёл как в забытье. Слова старика и события той ночи никак не давали ему покоя. Похоже, с этим монастырём Древнего Святого была связана какая-то жуткая тайна. Возможно, этот секрет... имел отношения ко всем землям Южных Небес!
"Почему этот огромный монастырь... внезапно исчез? Куда подевались все эти проекции? Почему храм лежит в руинах?"
С наступлением ночи бронзовая лампа вновь разгорелась, вот только в этот раз пламя было не таким ярким, как в первую ночь. Старик тоже появился. В этот раз он расположился в дверях храма. Он больше не плакал, не стенал, вместо этого он молча стоял. Спустя мгновение старик внезапно посмотрел на Мэн Хао.
