— Ну, — обращаюсь я к пустоте за стеклом, — здравствуйте, гости дорогие.
— Вежливая формула, — напоминает Демьян.
А я уже успел про эту формулу забыть, как-то она мне не понравилась. Зря — выходит, это ключевая фраза на старт события типа «переговоры». Уверен, со второго-третьего общения нужно, наоборот, выходить на индивидуальность в приветствии представителя инопланетной расы… или нет. Скоро узнаю.
— Приветствую вас на станции «Узел», — говорю. — Чем могу быть полезен?
Ничего.
Делаю шаг к стеклу, надеясь что-то рассмотреть в глубине.
Тут же синяя вода буквально вскипает пузырями и что-то бросается прямо на меня. Рефлекторно отшатываюсь — что отражается на моем аватаре аналогичным образом.
Водный житель, очевидно, довольный реакцией, вновь несется на меня и замирает вплотную к стеклу. Внешне он и в самом деле похож на нечто среднее между кальмаром и медузой. У него длинный пучок щупальцев, которые венчает характерный медузий купол. Но из-под купола смотрят глаза моллюска — круглые, с крестообразным зрачком, однако удивительно похожие на человеческие.
Только очень большие. Каждый глаз — размером с мою голову. Потому что весь водный обитатель грандиозен. До кашалота не дотягивает, но небольшую яхточку своими щупальцами легко бы утянул в пучину.
— Полезны? Вы? Мне? — говорит насмешливый голос из динамиков, чьи черные выпуклости я вижу по краям гигантского окна. — Не думаю. Скорее уж, я вам.
Голос очень богатый, насыщенный интонациями и подтекстами, даже по одной фразе слышно. Не думал, что для искинов уже умеют такие модулировать.
— В каком смысле? — спрашиваю.
— У вас падает репутация, не хватает денег и материалов на достройку станции, — снисходительно поясняет кальмар. — А тут еще кризис с моим народом и ацетиками… Конечно, вы хотите разрешить его как можно скорее. И без меня тут вам не обойтись.
Да, интересный поворот!
Спрашиваю:
— И что мне нужно сделать, чтобы заручиться вашей помощью?
— Пройти мой тест, — фыркает голос. Довольно странно слышать эти эмоции, тогда как фигура кальмара за стеклом ничего не выражает. — Терпеть не могу работать с глупцами.
— Какой тест? — спрашиваю я настороженно. Мини-квест в рамках игры? Хотя с местных разрабов станется и в самом деле тест на ай-кью встроить, я бы не удивился.
— На сообразительность! — кажется, кальмар подтверждает мои худшие догадки. Но потом добавляет жизнерадостным тоном: — Я намекну, в чем наша проблема с ацетиками. И вам останется только ее решить, если догадаетесь верно.
