Реакция ожидаемая — зайка сдает назад и начинает блеять:
— Это правда внутреннее дело! Мы ничего такого не хотим! Нам надо пресечь воровство!
— Какое воровство? — спрашиваю грозно. — И почему вы не обратились к службе безопасности станции? Воры — ее обязанность!
Зайка совсем жмется.
— Это… — бормочет он, — об этом не принято говорить! Совсем не принято!
— Почему не принято?
— Понимаете, это… ну, это такой вопрос… это связано… — он затравленно оглядывается, бросает косой взгляд на молчаливых охранников, как будто уже жалеет, что они тут оказались, но потом вдруг сглатывает, смело выпрямляется и чеканит: — Это связано с размножением!
— Простите? — не понимаю я. — Кто-то ворует у вас детей?
— Хуже! — восклицает чиновник. — Контрацептивы! А мы кучу средств вложили в то, чтобы наладить тут их выращивание! Экологически чистый продукт на гидропонике, без природных вредителей и удобрений, в невесомости — они сразу настолько лучше растут! И доставлять очень удобно в наши ближайшие колонии.
Тут же соображаю, почему оранжерея показалась мне странной: корни парят в воздухе! И капли на стекле не стекают, остаются круглыми. В модуле преи не работает гравитация.
Ну правильно, все инопланетяне прибыли на «Узел» не просто так, а с какой-то целью: производственной, торговой или культурной (только, упаси боже, не с военной… по крайней мере, не официально). Вот преи, выходит, занимаются сельским хозяйством. Если сейчас еще выяснится, что эти их природный контрацептив похож на морковку…
Но, между прочим, что растения растут лучше в невесомости — это вроде бы бред! Или нет? Наши, земные растения, точно не лучше… ну, кто их знает, флору с планеты преи.
— Хорошо, — говорю, — а в чем сложность поймать воров? У вас разве автоматика не работает? Камер нет? Или заниматься выращиванием этих чудо-фруктов…
— Орехов, — поправляет Сомохан.
— …орехов настолько стыдно, что все ваши рабочие глаза отводят?
Зайчишка поджимает уши.
— Мы… согласно договору аренды, системы видеонаблюдения контролируются станцией. Мы не хотели беспокоить уважаемого главного инженера Томирла-Томирла такими пустяками, особенно после недавнего инцидента. Кроме того, мы вполне в состоянии управиться своими методами! Просто пока не успели.
«Не хотели сор из избы выносить», — перевожу я мысленно. А еще им стыдно было признаваться не только в том, что у них воруют такой пикантный, с их точки зрения, товар, но и в том, что такие могучие преи сами воришек поймать не могут.
