В общем, когда Моржу предложили место пилота, он долго не раздумывал.
Оплата лучше?
Ага! Почти в два раза!
График вылетов спокойный?
Точно так! Всё распланировано на неделю вперёд.
Так к чему сомнения? Вперёд – за штурвал тренажёра!
Так, без особых проблем пройдя обучение, он и стал пилотом, одним из множества тех, кто без устали, но – строго по графику, прошивал атмосферу планеты то отвозя вниз особо жадных до прибыли торговцев, то возвращаясь на Станцию с трюмом полным добычи.
И всё было бы хорошо, если б не одно «но».
Морж начал толстеть.
Ему не помогало ни что. Диеты, спортивные упражнения, лекарства врачей, среди которых были и поистине титаны от медицины – из числа Слуг, не помогало ровным счётом ничего. Его тело распухало и распухало, словно смеясь над усилиями медикусов.
Дошло до того, что челнок, тот самый, на котором он прибыл к Семеровоу, был особым образом модифицирован под его тушу – в рубке сменили стандартное кресло на нечто, более близкое к диванчику, расширили все люки и, особым приказом, разрешили пилоту Демиреву подниматься и покидать борт не через стандартный вход, а посредством грузового люка, рассчитанного на пропускание сквозь свой проём куда более объёмных грузов.
На такие меры руководство подтолкнул всё ещё царивший на Станции кадровый голод. Он, хоть и был немного смягчён прибывшими из других миров спецами, но всё одно оставался основной головной болью руководства Спирали.
– Пассажирам. Приготовиться к взлёту, – предупреждение Моржа, раздавшееся из динамиков внутренней трансляции, было совершенно излишним – все трое, простите – четверо, если считать собаку, удобно устроившуюся на руках девушки, уже полусидели, полулежали в креслах пассажирского отсека, но пилот, хоть и видел всё происходящее на одном из экранов в рубке, строго соблюдал правила полёта.
– Взлёт. – Короткий толчок и по телу пассажиров прокатилась волна тяжести, впрочем, быстро схлынувшая – компенсаторы гравитации челнока были настроены практически идеально.
– Ложусь на курс к Станции, – продолжал отрабатывать все предписанные пункты пилот: – Перелёт займёт около пятнадцати минут. Покидать кресла можно, но не желательно. Особенно это касается животных, – Морж сделал короткую паузу и из динамиков послышался шелест страниц – пользуясь паузой – корабль шёл на автопилоте, он листал наставление по перелётам, отыскивая нужный раздел.
– Прошу вашего внимания, – найдя нужное продолжил пилот: – Транспортировка животных на руках владельцев, – короткая пауза: – Запрещена. Допускается транспортировка в контейнерах, или, в случае отсутствия таковых у ответственных лиц, в выгородке грузового трюма, предназначенной для подобных процессов. Контейнера я у вас не вижу, – звук, раздавшийся после этих слов, походил на то, как если бы кто-то захлопнул объёмистый том: – Выгородки на борту так же нет – по причине редкости подобных задач.
