— Иди. Я к рыженькой присмотрюсь.
Пластун остался у клетки, но к девушке даже не повернулся. Оперся локтем о клетку и смотрел невидящим взглядом в сторону стремительно темнеющего леса. Несколько раз оглядывался на лагерь, что–то прикидывал и снова отворачивался.
Кнут решил на время отойти в чащу: тратить силы на дар, пока кормчий рядом, смысла не было. Шагнул назад, но от долгой неподвижности потерял равновесие, споткнулся обо что–то и рухнул на землю. Упал молча, сдерживая стон от боли в подвернутой ноге, и, приземлившись, тут же заново активировал дар. Застыл, в надежде, что Пластун не поймет, что произошло, и не поднимет тревогу.
Кормчий же повернулся, наконец, к рыжей и спросил:
— Ну, и кто ты?
Девушка не ответила, даже головой не повела.
— Молчишь? Значит, одиночка, да? Не из наших? Так кто? Где–то я тебя видел.
Рыжая слегка подалась вперед, и неуверенно, словно кормчий ее могу в любой момент ударить, спросила.
— Где?
— Правильный вопрос, рыжая. Только не где, а когда.
Пластун ткнул пальцем в сторону на лежащего на полу Ворота.
— Ты же с ним был, да? С этим мужиком на стоянке. Вы со Свистом пришли. Он сказал, что первый раз вас видит. И мы за тобой по всему лесу гонялись, не поймали. Теперь понятно, почему не поймали.
Кормчий добродушно усмехнулся и в его глазах впервые проснулись веселые огоньки.
— И чего ты сюда приперся? Товарища своего вытащить? Так не получится. Как только откроешь клетку — тут вас обоих убьют. И всех, кто попытается убежать. Такой у тебя план был?
Рыжая недоуменно озиралась, а до Кнута начало доходить, что Пластун смотрит на девушку, а разговаривает именно с ним.
Кормчий наполовину вытащил из кармана зеленую карточку, точно такую же, которой Варан открывал клетку с людьми, и спросил:
— Это тебе нужно, да? Ну, дам я тебе ее, и что дальше?
Кнут молчал. Пластун увидел его и узнал, но не поднял тревогу. Значит ли это, что ему можно доверять? Или это какой–то особый хитрый ход? Словам кормчего, пусть и только что вступившего в отряд, верить не хотелось. Все естество юноши кричало об опасности, о том, что нужно тихо отползать и скрываться в лесу, но что–то его держало. Хотя бы то, что скрыться он всегда успеет.
Пластун, между тем, устал ждать ответа.
— Я же по траве вижу, что ты тут. Хочешь помочь другу?
— Что ты предлагаешь? — неожиданно подал голос Ворот. Он все еще лежал на полу и был больше похож на труп, чем на живого человека, но веки его дрожали, силясь открыться.
